Солнечная магия

Оазис предстал перед ними неожиданно, как и подобает укрытому от взглядов случайных путников укромному уголку. Карликовые деревья расступились, и они увидели гладь озерца, усеянные цветами фруктовые деревья и журчащий ручей. Для полноты картины на взгляд Занозы не хватало двух вещей: робкой газели и ласковых солнечных лучей. Впрочем, газель при желании можно было бы заменить трепетной ланью, хотя лично Кукса предпочла бы робкую газель. Та должна была бы стоять возе озерца и, изящно изогнув тонкую шею, заниматься тем, что в учебниках природоведение школы аксов именовалось “водопоем”. А ласковые солнечные лучи должны были расцвечивать всю эту картину золотистыми тонами. Но ласковые солнечные лучи пока что отсутствовали, а робкую газель, как и трепетную лань, заменял ездовой страус.

Бой только что с разбегу обрушился в воду, подняв волны на озерной глади, и выбрался обратно, хлопоча крыльями и тряся рыжим хохолком. С хохолка летели брызги. Не обращая внимание на хозяев, он оббежал озеро, с разбегу атаковал яблоню, отчего на землю посыпались маленькие зеленые плоды, и начал хвать их клювом и проглатывать.

– Тоже проголодался, – заметил Бобрик.

Кукса подошла к озерцу, попробовала рукой воду и принялась умываться. Бобрик подумал, не раздеваясь, разбежался и сиганул в воду. Заноза умылась, вытерла ладонями лицо, посмотрела назад… и крикнула Бобрику:

– Вылезай скорее! Они все ближе и ближе.

Они быстро покинули оазис, оставив страуса есть яблоки, и вскоре достигли кольцевого вала, который Заноза назвала “конусом”.

С его вершины, спереди и сзади, их взглядам открылись две картины.

Впереди – стены Амфитеатра, возвышающиеся посреди конуса.

Сзади – идущий за ними отряд, пока еще далекий, но быстро приближающийся.

Когда они вышли к Амфитеатру, Кукса подумала, что он сильно напоминает стадион, на котором в школе аксов проводились разные тренировки. В центре круглой площадки зияло темное отверстие Провалодыра, вокруг каменные уступы-сидения поднимались каскадом, в разных местах виднелись проломы и широкие трещины. Возле Провалодыра стоял алтарь-чаша и несколько массивных каменных плит образовывало неправильные геометрические фигуры.

Бобрик разочарованно присвистнул.

– И ничего в этом Провалодыре нет интересного. Я думал, это дырища такая огромная, черная. А тут – просто широкий колодец.

Позади них вдоль ряда сидений посыпались камешки.

– Что там такое? – Бобрик пригляделся, но ничего подозрительного видно пока не было. – У тебя есть какие-нибудь идеи?

Заноза обвела руины задумчивым взором и толкнула ногой камень, один из множества, усеивающих землю.

– Надо подумать.

– Думай быстрее, они скоро будут здесь.

– Уже придумала. – Заноза указала на сложенные стопкой каменные глыбы. – Сможешь туда залезть?

Бобрик присмотрелся к глыбам и уверенно ответил:

– Конечно смогу.

– Ну тогда давай сначала обеспечим себя боеприпасами. – Кукса стала подбирать с земли камни покрупнее и забрасывать их на вершину кучи. Бобрик присоединился к ней.

– Надо их побольше, побольше туда, – бормотал он, отправляя на вершину очередной камень. – Слушай, я только не понимаю, а когда они начнут по нам своими ежиками стрелять, как мы от них увернемся там, наверху? Там же узко.

– И не надо от них уворачиваться. Я их буду сбивать.

Они бросали и бросали, пока что-то не мелькнуло в самом верху Амфитеатра. На фоне серого небо показалась голова, затем исчезла, но тут же появилась вновь – теперь в сопровождении еще трех голов.

– Ну все, теперь полезли быстрее.

Просовывая ноги в вертикальные щели между каменными глыбами, они взобрались наверх улеглись там, оглянулись – и увидели летящего колдуна.

– Но сейчас же день! – закричал Бобрик. – Так нечестно! Почему у меня плащ работал только при свете Госпожи-Луны?

Мармадук летел, расставив руки. Плащ на нем теперь не казался серебристым, он почернел и будто стал еще шире – словно не человек, а гигантская летучая мышь падала на них. Фигура Мармадука казалась грубо вырезанным контуром, словно в пространстве образовалась дырка. Дырка эта имела форму человека в плаще и двигалась, но сквозь нее видно было что-то другое. Ее наполнял бледно-лиловый свет, сквозь нее в Галактон проникало тяжелое, мрачное сияние.

Позади, стуча каблуками по камням, бежали снежники.

Заноза схватила камень, встала на колени и глубоко вздохнула. Прицелившись, она размахнулась, на мгновение замерла, а потом, громко выдохнув, швырнула камень. Бобрик широко раскрыл глаза, увидев, как камень исчез из виду. Раздался короткий свист, в воздухе возникла и тут же исчезла узкая серая полоса.

Колдун, уже подлетающий к ним, издал глухой стон и шмякнулся на землю. Два снежника, успевшие выстрелить ледяными ежами, подхватили его подмышки и оттащили назад, под прикрытие ступеней. Их ежи пролетели высоко над каменной стопкой и, не причинив вреда, упали в Провалодыр.