Солнечная принцесса

— В городе пропал ребенок. Уж не помню, чьим сыном он был, но его не могли отыскать около трех суток. Родители уж и не чаяли найти свое чадо живым, когда мальчик объявился. Он рассказал странную историю. Что он заблудился в районе пещер и уже не надеялся найти дорогу домой, когда рядом послышался странный шум. Он пошел проверить, что является его источником, и его глазам предстала страшная картина. Шестеро худющих, как тени созданий, в чьих очертаниях смутно угадывалась принадлежность к человеческому роду, тащили тело покойника похороненного около четырех дней назад. Он узнал его по лицу, так как тот был его соседом, и ребенок присутствовал на похоронах. Затащив на огромный камень, они принялись его есть. Мальчик очень испугался. И постарался уйти, пока эти странные падальщики его не заметили. Но было поздно, один стоял у него прямо за спиной.

Он хорошо рассмотрел это создание. Худющий, кожа посеревшая, глаза, впавшие и белков почти не видно…

Мальчик так испугался, что не мог даже закричать. Это создание долго смотрело на него, молча, а потом сказало едва различимо:

— Когда-то у меня тоже был сын…

Больше, он ничего не успел сказать, потому, что сзади послышался низкий протяжный вой. Кто-то из шестерых внизу замети их, и стая бросилась к ним.

Странное создание, стоявшее рядом, подхватило его, и понесло, быстро перепрыгивая через скалы по направлению к городу. Стая преследовала их по пятам. Казалось, что им не добраться. Но добравшись до отвесной скалы, на которую практически невозможно было взобраться, такой гладкой она была, создание воспользовалось единственной попыткой спасти ребенка. Оно подпрыгнуло максимально высоко, как могло с учетом разгона от бега и дополнительной ноши на руках, и, достигнув максимальной точки прыжка с силой, подбросило ребенка вверх. Мальчик смог уцепится за край скалы и, подтянувшись взобраться наверх. При свете лунной ночи он видел, что, то странное создание, которое спасло его от своих сородичей, упало вниз и сильно пострадало от падения. Оно больше не говорило. Только лежало и скулило.

Мальчик видел, как вожак подал сигнал, и всей стаей отступника казнили.

Седрик остановился ненадолго, но переведя дух продолжил:

— Тогда горожане не поверили мальчику, уж слишком невероятной казалась его история. Но все же пошли проверить могилы на кладбище. Оказалось, что почти все свежие могилы разрыты, а трупы исчезли. Тогда сильные горожане пошли в гроты, что бы убить трупоедов. Но их попросту не нашли в том месте про которое говорил мальчик. И про них забыли, а кладбище перенесли в другое место.

Но тела покойников снова стали пропадать через какое-то время. Начал пропадать и скот. Последней каплей стало то, что пропал кладбищенский сторож.

Горожане снова отправились выслеживать гулей.

В этом месте Седрик замолчал.

— И что? Что случилось? — Тацки схватил элементаля за руку, так хотелось ему услышать продолжение.

— Не вернулся ни один горожанин, — тяжело ответил ему Седрик. — К тому моменту, когда в городе спохватились, гулей было столько, что они без труда одолели полсотни сильных и смелых мужчин.

— И что вы ничего не сделали? — воскликнул пораженный эльф.

— Конечно, сделали! — возмутился элементаль. — Сюда прибыли имперские войска, но было уже поздно. Мы не могли ни выследить их, ни заманить в ловушку, ни истребить каким-либо заклятием. Они до того обнаглели, что стали приходить в город по ночам. Они не трогали тех, кто был в домах. Но не щадили тех, кто оказался на улице.

Тацкиниэль больше ничего не спрашивал. Он думал над услышанным. Ведь по сути дела горожане были сами виноваты в своей беде. Тацки вздохнул.

— Ты чего? — удивился Седрик. — Вот уж не думал, что тебе до такой степени жалко горожан.

— А мне и не жаль. Они сами виноваты, — снова вздохнул Тацки. — Мне просто вспомнилась Доми. Знаешь она какая? Если бы Домино была здесь, то нашла бы способ не только избавить горожан от гулей, но и гулей от проклятия!

— Ты по ней скучаешь? — спросил элементаль, пытаясь выведать нужную ему информацию.

Только Тацкиниэль все же вырос в Темном бору и был натаскан на такие вещи не хуже Седрика. Поэтому только улыбнулся:

— Хочешь спросить, кем она мне приходиться и, нет ли конкурентов у твоего хозяина?

— Сиель мне не хозяин! — буркнул в ответ Седрик, недовольный то ли тем, что его так быстро раскусили, то ли тем, что раскусил его незнакомец, которого он знает всего ничего. Отрицать очевидное, меж тем он не стал.

— Когда я видел Домино в последний раз, перед похищением сердце её было не занято, — ответил ему честно Тацкиниэль. — Когда увидел её рядом с вашим Сиелем, то засомневался. Хотя, она уже влюблялась, например, в Николлу Сейндвина. Как показала практика, это проходящее. Если только ваш Сиель даст повод.

— Хорошо, что наш Сиель не из тех, кто дает повод, — ответил в тон ему Седрик.