Солнечная ведьма (ЛП)

Но он не выказывал им своего интереса. Женщины были прелестны, особенно рыжая, но Гэлвин сомневался в их осторожности. Просто он не хотел, чтобы до министра Сулейна дошли слухи о том, как жених его дочери искал удовольствия на стороне.

С того момента, как Гэлвина разместили в этих покоях, он не видел ребенка Софи, и это его более чем устраивало. Конечно, однажды у них с Софи родятся собственные дети, и тогда маленькое отродье станет жертвой трагического несчастного случая. Его дети не будут делить любовь и внимание матери с ублюдком. Он не сомневался, что, об отродье сейчас прекрасно заботились. Император не допустил бы, чтобы за внучкой министра обороны не ухаживали, как полагается.

Борс пока проживал в городе. Вскоре он собирался вернуться в южные земли к своей службе, но не раньше, чем его новый высокопоставленный знакомый во дворце уладит свои дела. Борс хотел получить место шерифа южной провинции, которую называл домом, и друг во дворце должен был помочь осуществить ту мечту.

Терпением Борс не отличался.

Да, новые комнаты были весьма недурны, но Гэлвин начал беспокоиться. Он провел в Арсизе уже неделю. Нет, больше недели. Восемь дней. Где же Софи? Он думал, что она приедет сразу после него. К настоящему времени она уже должна была появиться здесь. Может, ее не пропустили во дворец, поскольку министр Сулейн все еще не вернулся? Но император, несомненно, приказал стражам ожидать ее. Или, может, она предпочла путешествовать по более длинной южной дороге, хотя Гэлвин полагал, что из-за дочери Софи не побоится трудностей и выберет короткий путь.

Или она решила вообще не приезжать. Возможно, Софи предпочла пожертвовать собственным ребенком, лишь бы не выходить за него. От этой мысли Гэлвина скрутило от ненависти. Если она вскоре не появится, он вернется в Шэндли и лично привезет ее. И не будет столь же обходителен, как с ее дочерью.

Министр Сулейн, несомненно, согласится, что время от времени женщине нужно решительно указывать, как ей лучше поступать. Даже если та женщина приходится ему дочерью.

Как бы там ни было, любовник Софи умрет. Возможно, он расправится с ним собственноручно. С другой стороны, когда в его распоряжении окажется целая армия, он сможет поручать неприятную работу кому-нибудь другому. Хотел бы он посмотреть, как Кейн Варден попытается сразиться с целой армией. Но еще больше он хотел увидеть, как Варден проиграет.

Когда в середине дня, где-то между завтраком и обедом, дверь в его комнату открылась, Гэлвин вскочил со стула. Наконец-то! Софи здесь, и его вызывают к императору. Они поженятся сразу, или император заставит их дожидаться возвращения Сулейна?

Гэлвин не хотел ждать. Если император узнает, что Софи ведьма, и при этом еще и прекрасная, благовоспитанная женщина, то он вполне может решить, что брак с дальним родственником и преуспевающим торговцем не достаточно для нее хорош.

Чем скорее они поженятся, тем лучше.

И действительно, в комнату вошли двое мужчин в зеленой униформе, а не кроткие женщины, которые ему обычно прислуживали.

– Самое время, – рявкнул он, присоединяясь к ним.

Стражи переглянулись, один из них почти улыбнулся.

– Надо же, как ты спешишь перебраться в свои новые апартаменты, – позабавлено произнес он.

– Новые апартаменты? Меня не вызывают к императору?

– Не сейчас. Но, кажется, император Себастьен полагает, будто новые покои больше придутся тебе по вкусу.

Гэлвин оглянулся на женственную комнату. Как это заботливо со стороны императора.

– Я должен собрать свои вещи сейчас или…

Один из стражей взял Гэлвина за руку.

– Нам доставят твое имущество сегодня, чуть позже.

Люди, наделенные властью, не перетаскивали свои вещи с места на место. Такого рода дела за них выполняли слуги.

– Конечно.

Стражи встали у него по бокам, один из них продолжал держать Гэлвина за руку. Они прошли не к другой комнате на этом уровне, а прошагали до конца коридора и направились к лестнице.

– Мы идем на другой уровень? – спросил Гэлвин.

– Да, – стражи шагали быстрее, чем привык Гэлвин, и ему приходилось спешить, поскольку они все еще держали его, будто опасались, что он может упасть.

– Почему бы нам не воспользоваться лифтом?

Один из солдат рассмеялся.

– Лифт предназначен для императора и его наиболее почетных гостей и соратников.

– Я и есть почетный гость, – возразил Гэлвин.

Солдаты не ответили, и они втроем продолжили спускаться. Витая каменная лестница круто уходила вниз. Когда Гэлвин глянул в центр лестничного колодца, то почувствовал головокружение. Они не остановились ни на шестом, ни даже на седьмом уровне, продолжив двигаться дальше. На одном из уровней было настолько шумно, что Гэлвин прикрыл ухо свободной рукой, но вскоре грохот стих, и они, наконец, добрались до нужного места.

Лестница тут заканчивалась.

Один страж открыл дверь, и они ступили в длинный, пустой коридор. В отличие от пятого уровня тут не было ни ковров на полу, ни цветов в альковах, ни миловидных служанок. Только длинный, простой коридор с множеством деревянных дверей и несколько неопрятных солдат.

Гэлвин резко остановился.

– Это ошибка…