Солнечное крыло

Не мешкая, он вылетел наружу и оказался в ночном лесу. Как ему не хватало этого долгие зимние месяцы! Стояла ранняя весна, воздух был свежий и бодрящий, а на ветвях и траве поблескивал иней. Но лес снова оживал, почки лопались, появлялись первые листья. «Интересно, почувствую ли я когда-нибудь что-то подобное днем?» — подумал Шейд. И решил, что нет, никогда.

— Марина! — позвал он, схватив на лету несколько мошек и оглядываясь по сторонам. Ему показалось, что она наверху, и он устремился за ней, снова и снова выкрикивая ее имя.

— Эй, подожди! Постой!

— Летим наперегонки к ручью! — услышал он ее ответ откуда-то сзади.

— Это обязательно? — спросил Шейд, но она не подала знака остановиться, и он разозлился, что Марина хочет победить его. Он сложил крылья и устремился за ней сквозь ветви огромного каштана — это был самый короткий путь. Шейд вырвался из гущи деревьев и пронесся низко над ручьем, чтобы лизнуть воды. Она была такая холодная, что обжигала.

— Я победил тебя! — крикнул он, устраиваясь на свисающей ветке.

— А вот и нет.

Шейд подпрыгнул. Марина висела в нескольких дюймах от него, сложив свои яркие крылья, и была похожа на осенний лист. Шейд улыбнулся. Точно такой он впервые увидел ее тогда, на острове.

— Как там твой насест? — спросил он, вдруг оробев.

— Пару часов назад закончила.

— Я рад, что ты осталась с нами.

— Хм, — ответила она лениво. — Я не могла избежать соблазна быть единственным златокрылом в колонии. Да, кстати, Чинук просил меня стать его женой.

Шейд чуть не подавился комаром.

— Что?

— Ага, всего час назад.

— Что ж, — сказал Шейд сухо. — Он ведь очень красивый, ты сама говорила.

— Сейчас все выбирают пару. Ты ведь это заметил, верно, Шейд?

— Да, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

— Знаешь, чего бы я действительно хотела? — проговорила она, внимательно глядя на него. — Я знаю, я старше. Для тебя это пока не так важно, но мне нужен дом. Ариэль была очень добра ко мне, но сейчас я хочу иметь собственную семью. Ты понимаешь, правда?

— Да, — сказал он, не глядя на нее.

— Тогда стань моим мужем, — усмехнувшись, сказала Марина.

— Стать твоим… А как же Чинук?

— Я сказала ему: нет, спасибо. Я поступила правильно, как ты думаешь?

— Ты не станешь ничьей женой, только моей, — сказал Шейд, обнимая ее крыльями и прижимая к себе.

— Хорошо, — сказала она, уткнувшись в его шерстку. — Значит, так тому и быть.

— Мне показалось, я слышу ваши голоса, — сказала Ариэль, опускаясь на ветку.

— Марина будет моей женой! — воскликнул Шейд.

— Я знаю, она уже сообщила мне.

— Сообщила? — изумился Шейд, глядя на Марину.

— Ну подумай, это же очевидно. Кто еще уживется с тобой?

— Я уверена, вы оба всегда будете немного… соперничать друг с другом, — сказала Ариэль с улыбкой, — но будете и счастливы. — Она посмотрела на Шейда. — Твой отец говорит, что эхо-хранилище почти готово.

Шейд кивнул.

— Я говорила со старейшинами, и они согласились, что ты должен стать тем, кто будет рассказывать наши истории.

— Я? — удивился Шейд. Он даже не мечтал о такой чести. Его голос, звучащий в эхо-хранилище, будет жить столетия после того, как он умрет. Будет всегда оживлять прошлое для колонии сереб-рокрылов.

— Фрида хотела бы этого. Это твоя история, Шейд, — улыбнулась Ариэль.

— Я сделаю это с удовольствием.

— Начнем после рассвета, — сказала Ариэль и полетела прочь.

Сквозь ветви деревьев Шейд смотрел на светлеющее небо.

Повсюду птицы зашевелились в гнездах и начали петь свои предрассветные песни, он слышал даже кричащих вдалеке сов. Но больше Шейд не боялся этого.

— Летим, — сказал он Марине. — Я покажу тебе место, откуда лучше всего смотреть на восход солнца.