Читаем Солнечное вещество (сборник) полностью

Солнечное вещество (сборник)

Гелий – самый лучший газ для пассажирских дирижаблей. О военных дирижаблях и говорить нечего. Стоит одной маленькой зажигательной пуле пробить оболочку водородного дирижабля – и дирижабль погиб. А гелиевый дирижабль не погибнет, даже если его оболочка будет насквозь пробита снарядом. Он выйдет из боя и благополучно доберется до воздушной базы, прежде чем гелий успеет вытечь из пробоины.

Есть из-за чего отправлять геологические экспедиции, строить машины для добычи благородного газа!

Теперь в Соединенных Штатах Америки построено уже несколько гелиевых заводов; из них часть принадлежит государству, а другая часть фирме «Компания гелия».

Кубический метр гелия в Соединенных Штатах можно теперь купить всего лишь за два-три рубля золотом (кубический метр водорода стоит 18 копеек) [21] .

Гелием наполнен большой пассажирский дирижабль «Лос-Анджелес» (70 тысяч кубических метров) и все мелкие военные дирижабли. Соединенные Штаты добывают гелия гораздо больше, чем требуется его для американского воздушного флота.

Но хотя у Соединенных Штатов гелий имеется в избытке, американское правительство до самого последнего времени строго запрещало вывозить его в другие страны – оно боялось, что гелием будут наполнять чужие военные дирижабли. Только в редких, исключительных случаях американское правительство разрешало отпускать небольшое количество гелия иностранным ученым для лабораторных работ. Впрочем, не так давно американское правительство разрешило «Компании гелия» продать Германии значительное количество несгораемого газа (полтораста тысяч кубических метров) для наполнения огромного цеппелина «LZ-129», постройка которого была закончена в 1935 году. Однако и теперь еще для вывоза гелия из Соединенных Штатов каждый раз требуется специальное разрешение правительства.

Судьба солнечного вещества

У гелия была судьба необыкновенная, непохожая на судьбу других веществ.

Другие вещества люди находили у себя на планете – в горных породах, в рудах, в минералах, в почве, в воде, в воздухе. Химики очищали добытые вещества от примесей, взвешивали на весах, запирали в свои реторты и колбы. Всякое новое вещество, попавшее к ним в руки, химики тщательно исследовали, чтобы убедиться, в самом ли деле оно отличается от других, прежде известных веществ.

И только у гелия была судьба иная. Гелий открыли и начали изучать задолго до того, как химикам удалось залучить его к себе в лабораторию, подержать в руках, подвергнуть опытам.

Гелий был открыт не на Земле, а на Солнце.

Пассажиры большого удобного дирижабля, наполненного безопасным газом гелием, вряд ли вспоминают теперь человека, который когда-то отправился на корабле в далекую Индию и был так счастлив, когда впервые разглядел гелий в трубу спектроскопа на расстоянии 150 000 000 километров от Земли.

Этому человеку поверили не сразу. На свете есть много людей, для которых существует только то, что можно потрогать руками, взвесить на весах, оценить в рублях и в копейках.

А может быть, никакого гелия вовсе и нет на свете? – говорили скептики. Может быть, спектроскоп ошибся, и новое вещество – это только выдумка фантазера-астронома?

Прошли годы. Гелий оказался не выдумкой. Великий химик Рэмзэй нашел его и на Земле – в минерале клевеите и в атмосферном воздухе. Гелий уже стало возможно держать в руках, испытывать и взвешивать.

Кто же открыл гелий и его замечательные свойства? Астрономы Жансен и Локайер, химик Рэмзэй, физик Крукс или, может быть, Кирхгоф и Бунзен, построившие первый прибор для изучения состава небесных светил? Или, может быть, великий физик Ньютон, впервые разложивший солнечный луч на семь цветов радуги? Или Генри Кэвендиш, обнаруживший в азоте таинственный пузырек – еще не разгаданную смесь аргона, неона, криптона и гелия?

Да, все они вместе, помогая друг другу, завоевали солнечное вещество. И не они одни: разве возможно было бы завоевание гелия без инженеров и физиков, которые изобрели машину для превращения воздуха в жидкость? Без геологов, которые научились добывать солнечное вещество из недр земли? И, наконец, без тех многочисленных механиков и оптиков, которые вооружили физику точнейшими измерительными приборами?

Открытие гелия – это победа четырех наук: физики, астрономии, химии, геологии.