Солнечное затмение

   -- Гляди! Гляди! Сейчас они встретятся! -- закричала Ольга, указывая рукой туда, где стена огня и Циклон Безумия вот-вот готовились столкнуться между собой.

   Зрелище, за которое действительно стоит выпить! Две смертоносные стихии с ревом ударились друг в друга как две встречные штормовые волны. Огонь взбесился. Его пламя взметнулось едва ли не выше небесных костров. На какие-то мгновения показалось, что пламя рождает огромных пылающих великанов, которые отчаянно ревут, бьют руками надвигающийся Циклон, но в бессилии низвергаются на землю. А потом...

   Потом произошло то, чего никто никогда еще не видел, и вряд ли увидит. Огонь начал превращаться в... холодный красный лед. Языки пламени на глазах затвердевали словно сосульки и замирали на месте. Внутри пожара как будто останавливалось время. Он все более походил на огромный монолит со множеством красных рогов. И оттуда повеяло.. настоящим холодом.

   -- Мать моя, родившая меня! -- Лаудвиг произнес фразу, которую никогда в жизни не употреблял. -- Циклон все же победил... Уж не знаю, радоваться этому или огорчаться?

   Последний вопрос не долго оставался без ответа. Не прошло и цикла немого созерцания самого настоящего Безумия, как послышался голос:

   -- Я ИДУ! ВЕЛИКИЙ И БЕСПОЩАДНЫЙ! ИДУ, ЧТОБЫ ИЗРЕЧЬ СВОИ ПРОРОЧЕСТВА! СЛУШАЙТЕ, ОБРЕЧЕННЫЕ, И ТРЕПЕЩИТЕ! НИ ОДНА ТВАРЬ НЕ УКРОЕТСЯ ОТ МОЕГО ВЗОРА!

   Ольга рванулась с места первой. Причем -- куда глаза глядят. В результате почти по шею оказалась в вязкой воде и стала захлебываться.

   -- Назад! Дай руку! -- Лаудвиг кое-как схватил ее барахтающееся тело.

   -- Он идет сюда! Сюда!

   -- Тише! Если будешь так орать, то точно накличешь.-- Принц прижал к себе царевну, насквозь промокшую, дрожащую то ли от холода, то ли от страха, и закрыл ей рот ладонью. -- Умоляю тебя, только не кричи. Может, он нас и не заметит.

   Его взгляд лихорадочно начал выискивать путь, по которому можно было бы выбраться из этой трясины. Увы, всюду одни шаткие кочки да мерзкая жижа.

   -- ИМЕЮ ВЛАСТЬ ИСКРИВЛЯТЬ ПРОСТРАНСТВО, КАК ТОЛЬКО ЗАХОЧУ!

   Оба вздрогнули. Голос раздался так близко, словно из-за соседнего дерева. Яркий свет, появившийся вслед за этим, ни имел уже никакого отношения к лесному пожару. Увы... лучше бы это был пожар. В огненном столбе, буквально в десяти шагах от полуживых людей проплывал по воздуху бог Циклона. Его жезл уткнулся Лаудвигу в обомлевшую душу.

   -- ТЫ...

   Ольга спрятала лицо в траве и разревелась: "Непознаваемый! Что угодно, только не параксидная чума!". Принц в истерике шлепнул ладонью по воде и крикнул последний упрек своей попутчице:

   -- Все из-за тебя! Из-за тебя! Ты сгубила мою жизнь! Ты ведьма!

   Ольга подняла на него заплаканные глаза и увидела, как неведомая сила отрывает Лаудвига от земли и разворачивает лицом к богу. "Вот, сейчас будет само пророчество...".

   Принц смотрел на это окутанное огнем лицо, пытаясь уловить в его чертах хоть что-то знакомое. Вся его беззаботная жизнь: женщины, реки вина, моря развлечений и даже королевский трон, который ему начал недавно мерещиться, -- все менее чем за мгновение просвистело в голове и кануло в бездну. Бог подошел совсем близко и зачем-то положил на его плечо свою огненную руку. Принц вскрикнул от внезапного ожога. И сквозь острую боль едва смог расслышать последующие слова:

   -- ТЫ БРАТ МОЙ, ЛАУДВИГ...

   Все. Больше ни звука. Огненный столб резко развернулся и вместе с его хозяином скрылся между деревьев. Назад он не вернулся...

   У Ольги от изумления мигом пересохли все слезы. Она с силой зажмурила глаза и тут же их открыла. Заледеневшая глыба пожара продолжала оставаться на своем месте, но бога нигде не было... Ее бесчувственные губы еле сложили слова в осмысленную речь:

   -- От родов... еще не было слыханно, чтобы бог Циклона сказал что-либо доброе какому-нибудь человеку...

   Лаудвиг так и шлепнулся в воду. Только когда всплыл на поверхность, он добавил:

   -- Тем более, чтобы он обратился к человеку по имени!

   * * *

   Они слышали только хлюпанье под своими ногами да заунылое поскрипывание деревьев. Уже долго шли молча, так как сил на разговоры не оставалось. Чудом уцелевший в сумбуре последних событий факел вяло освещал мертвое красками пространство. Спать хотелось неимоверно. Жгучий голод заставлял глотать воздух.

   -- Ты хоть отдаленно имеешь представление, куда мы идем? -- Лаудвиг сделал паузу в движении и вяло посмотрел назад.

   Ольга, изможденная до предела, лишь покачала головой.

   -- Лишь бы выбраться из болота, -- пробормотала она, -- а там найдем какую-нибудь тропинку.

   Снова хлюпанье под ногами и снова долгое молчание. Лаудвиг очередной раз споткнулся, но вместо того, чтобы грязно выругаться, спросил:

   -- Нет, ты точно слышала, что он назвал меня своим братом?

   -- Собственными ушами слышала.