Солнечное знамя

Всех, кто пытался перейти в Эдхе, они заворачивали без разговоров. Просто — всех. Без разговоров, без условий, без второй попытки. У идущих из Эдхе — проверяли документы. Пропускали, похоже, только того, у кого были какие-то спецразрешения. Разницы для Зая и Алионы — никакой. Им не надо в Тениндор.

Им нужно отсюда.

Юноша и девушка сидели в кустах, глядя на методичную работу эльфов. Всех впускать, никого не выпускать. Система ниппель, блин.

Стемнело.

У эльфов прошла смена караула — или как там это называется— и теперь три эльфа сидели в будке, которая торчала у моста. Будка выглядела как сложное переплетение веток, с листвяной крышей и, судя по всему, была выращена совсем недавно.

— Может, попробуем пробежать, пока они не смотрят? — задумчиво предложил Зай.

Эльфы действительно с приходом темноты перестали постоянно торчать у моста, однако каждые три минуты, как по секундомеру, один из эльфов выходил с жезлом в руках. На верхушке жезла голубел массивный стеклянный шар, который бросал длинный луч света, освещавший мост. Эльф убеждался, что по мосту никто не идет и скрывался обратно в будке.

Перебежать мост за три минуты — невозможно.

Глава 31

Зай с Алионой сидели в кустах и молчали. Ветерок чуть покачивал фонарные цветы, бросающие мягкий свет на землю у сторожевой будки. Судя по лицу юноши, он прикидывал шансы разнести эльфов вместе с будкой. Судя по яростно шевелящимся губам — шансы были невелики. Алиона честно попыталась придумать выход, но мыслей в голове не было. Вообще.

— Смотри, — Зай пихнул ее в бок локтем.

Девушка взглянула и схватила юношу за рукав: на секунду у нее закружилась голова от странного ощущения, что она видит себя со стороны. К мосту подходила парочка, юноша и девушка, в темных штанах, сапогах… и в белых сектантских куртках с глубокими капюшонами.

Вышедший на очередной осмотр моста эльф, взмахнул рукой приближающимся людям, произнеся что-то неразборчивое. Впрочем, что это могла быть, кроме фразы, которую дореволюционные семинаристы переводили на латынь как «Кво вадис, инфекция?!». Впрочем, Алиона Пикуля не читала и таких ассоциаций у нее не возникло. Она сразу поняла, что эльфа интересует: «Куда прешь, зараза?»

Парочка двойников остановилась, что-то ответила. Протянули документы. Эльф требовательно взмахнул обнаженным мечом. Парочка послушно сняла капюшоны. Патрульный вгляделся в лица, вернул документы и очередным взмахом меча послал желающих пересечь мост в пешее путешествие в обратную сторону.

— Интересно, — прошептала Алиона, глядя на понуро исчезавших за поворотом «двойников», = зачем спрашивать документы, если ты все равно не пропускаешь?

— Ну, во-первых, вдруг у них есть разрешение? А во-вторых, они наверняка берут на заметку тех, кто пытается покинуть наше счастливое королевство. Плохо другое: раньше эльфы сектантов не трогали и капюшоны снимать не заставляли. Наша маскировка перестала работать. Уходить за границу нужно срочно. Видимо, таких «сектантов» как мы или эта парочка слишком много развелось.

— Думаешь, они тоже ненастоящие?

— Чего это — думаю? Я знаю. Настоящие никогда не снимут капюшон сами… Смотри, смотри!

Эльф, вышедший на очередной осмотр, скрылся за дверью и из-за поворота выбежали «двойники». Выбежали и рванули к мосту. Миновали сторожевую будку и почти тут же скрылись во мраке, окутывавшем неосвещенный мост.

— Думаешь, получится?

— Не успеют… — прошептал Зай, стиснувший ладошку Алионы, — не успеют… Не успеют…

Минута.

Две.

Три.

— Выходит!

Из дверного проема показался эльф с посохом-прожектором. Луч света скользнул вдоль моста и безжалостно высветил две фигурки, еле-еле достигшие середины.

Мелодичный вскрик — и из будки выскочили еще двое. Взглянули в сторону беглецов, звонко, как хрустальные колокольчики рассмеялись. Один из эльфов неторопливо вернулся в будку, вынес длинный лук, вскинул его…

Тонкая стрела блеснула молнией. За ней — вторая.

Крохотные фигурки одна за другой упали на настил моста.

Эльфы снова посмеялись, один недовольно заворчал, что-то отдал стрелку и патрульные вернулись в будку.

— Они поспорили, — мрачно заметил Зай, — сможет он застрелить файров с такого расстояния или нет.

— Может, не попал?

— Попал. Я видел.

Охотник скрипнул зубами:

— Только до середины добежать успели…

«Успели добраться только до середины моста». Эта мысль всколыхнула память Алионы. Что-то… Что-то такое она слышала… Или читала…