Солнечные Звери

Как только мы поднялись в воздух я, поколебавшись немного, отдал папку Ивану. Это было проще, чем объяснить всё на словах.

Ознакомившись с содержимым, он долго молчал, глядя, как в иллюминаторе краснеет восток.

8

Город опустел. По улицам изредка проносились военные автомобили и БТРы. На перекрёстках попадались патрули. Магазины и кафе на первых этажах зданий темнели провалами окон, а самые рачительные хозяева даже заколотили их листами фанеры.

Я ожидал, что нас прямо из аэропорта отвезут на место. Ведь, как мне казалось, именно там я мог быть полезнее всего. Но нет: у трапа нас встретил «Тигр», и сопровождающие, вежливо улыбнувшись, пригласили в салон автомобиля.

Я разглядывал пустынные улицы через триплекс над бойницами.

— Народ по домам сидит? — как бы невзначай поинтересовался я.

— Нет, — охотно ответил сопровождающий, — провели эвакуацию. Вчера вот завершили. Удачно, что мы только сегодня прилетели: аэропорт и река были перегружены.

— Эвакуация проводилась по реке? — удивился я.

— А как иначе? Четверть миллиона населения. Авиатранспортом при всём желании физически не успеть. Хорошо, что сейчас лето. А то нам бы туго пришлось.

Я отметил про себя это «нам». Уже интересно. Похоже, сопровождающий не из центрального аппарата, а из местной управы. И когда генерал успел подсуетиться?..

— Почему сразу на место не поехали? — я не выдержал и всё-таки задал мучивший меня вопрос.

— Так ставка здесь, в городе, — ответил особист, — и тыл. Грузы с Дудники поступают, развёртывание тут начинается.

Только теперь я начал осознавать масштабы происходящего.

До места доехали минут за пятнадцать. Командный центр оборудовали в помещении бывшего спорткомплекса. Тут были смонтированы походные системы спутниковой связи и информации; во дворе размещены средства ПВО.

В кабинете, где располагался большой тактический дисплей, нас встретил командующий округом. Это был крепкий мужик за пятьдесят, с глубоко посаженными, проницательными серыми глазами. Ваня при виде старшего по званию вытянулся в струнку. Я же не спешил с формальностями — в конце концов, официально я всё ещё являлся гражданским лицом.

— Вольно, вольно, — генерал махнул рукой, — так понимаю, усиление от наших коллег?

Мы с Ваней переглянулись.

— Вероятно, — кивнул я, — нам дали ознакомиться с ситуацией в общих чертах.

— Ясно, — командующий вздохнул, — любит ваш брат темнить… дело такое. Противник захватил плацдарм в малонаселённой местности, общей площадью до трёх тысяч квадратных километров.

Он поднял руку и на дисплее отразилась трёхмерная модель местности. Захваченная территория была выделена синим цветом.

— Продвижение удалось остановить на этом рубеже, — повинуясь жесту командующего, на экране появилась красная прерывистая линия, — противник пытается наносить огневое поражение по всей линии фронта. Мы держимся и даже отвечаем. Удалось подавить некоторые точки, но сложность контрбатарейной борьбы осложняется, практически, полностью отсутствующей возможностью вести разведку на территории противника. Судя по всему, он обладает продвинутыми средствами РЭБ или чем-то подобным, которые наши системы взломать не в состоянии… — генерал прервался, чтобы сделать глоток воды из стеклянной бутылки, которые в изобилии стояли на столе.

— Огневое поражение? — воспользовавшись паузой спросил я, — у противника есть артиллерия?

Командующий поставил бутылку на стол и вздохнул.

— Условно, конечно, — ответил он, — мы не знаем, что это такое на самом деле. Но действует оно как артиллерия. Да сами посмотрите.

Он сделал ещё один жест, и на экране возникла галерея с видео. Выбрав одно из них, он запустил проигрывание.

Больше всего это было похоже на метание деревянных ядер, пропитанных горящей смолой, с древних катапульт. Только размер огненных шаров был посолиднее — до пяти метров в поперечнике. И они взрывались, достигнув цели.

— А противник? — рискнул вмешаться Иван, — про него что известно?

— Тоже очень мало, — сказал генерал, — опять же, тут лучше увидеть, — он перещёлкнул галерею, и на экране появилась россыпь фото с изображением странных созданий: некоторые из них были похожи на огромных насекомых, другие — на оборотней, какими их обычно изображают в ужастиках, третьи выглядели почти как люди, даже были одеты то ли в броню, то ли в форму. Только головы у них были совсем не человеческие: треугольные глаза, пасти от уха до уха… все эти твари, без сомнения, были мертвы.

— Живых нет? — спросил я.

— Нет, — командующий покачал головой, — это одна из главных задач на передовой, захват живого образца. Но пока она не выполнена. Они убивают себя сразу, как только понимают, что оказались в безвыходной ситуации.

— Ясно, — кивнул я.

— Это хорошо, что вам ясно, — отозвался командующий, — потому что вы как раз для этого очень нужны. Нам отчаянно не хватает разведывательных данных. Для этого я попросил содействия у вашего руководства. Как видите, они не отказали. Как только остальные ваши будут готовы — мы проведём полноценное информирование с инструктажом.

— Остальные наши? — переспросил я.