Надолго запомнили юнцы из Кочетовки и их городские друзья, как крутых из себя строить. Парней хорошо отметелили и на ночь посадили еще в обезьянник. Только тогда до многих стало доходить, что на любого идиота может найтись управа.
Лика, зализав синяки и раны, вновь запросилась на дискотеку.
-- Тебе мало? - спросил отец. - Или считаешь, что я всех подонков уже проучил?
Девушка упрямо молчала. Матери стало её жалко.
-- Виталь, может, с Ваней её отпустим?
-- Ванька устал, он вкалывает в отличие от нашей дурочки, - сердито ответил отец.
-- Ну и что, - сказала Лика. - Ванька молодой, он тоже любит дискотеки. В конце концов, можно заплатить ему за эти часы.
-- Ну ты посмотри, - удивился отец. - Заплатить! Не скажи вслух. А то Елена обидится и точно откажется доделывать нашу дачу.
-- А почему Елена Ивановна откажется? Ей что жалко, что её шофер подработает.
-- Шофер? - удивился Виталий.
Ирина засмеялась, приложила палец к губам. Виталий замолк.
-- Сама тогда проси, - сказал отец.
-- И попрошу, - ответила дочь.
Вечером Иван повез Лику на дискотеку. Он не оставил девушку ни на минуту. Ходил за ней по пятам, танцевал с ней. Каждые полчаса отчитывался перед Виталием по телефону. Ни разу Иван не обмолвился, что он племянник Елены. Так и считала его Лика шофером. Она пришла к выводу, что Ванька - интересный парень, жаль, что не из их круга. Даже уговаривала его учиться, поступить в какой-нибудь институт.
-- Нет, - отвечал, строя из себя простака и смеясь в душе, Иван, - наше дело маленькое. Крути баранку. Зачем институт?
В конце лета, когда все собрались на даче Виталия, чтобы отметить завершение работ, среди приглашенных гостей Лика увидела Ивана. Он весело тискал на руках Алиску, с другой стороны к нему прилип Денис.
-- Надо же, как тетя Лена ему доверяет, - подумала Лика. - Даже Алиску дала. Жаль, что Клавушка не видит. Всем бы попало!
Лика была наслышана о домашнем диктаторе Клавдии. Мама как-то отцу говорила:
-- Жаль, не у нас Клаша живет. Она бы тебя прижала.
Выпивший папка ответил:
-- Ирка, ты знаешь, я тебя ни на кого не променяю, всегда вернусь.
-- Знаю, - вздохнула мать.
Ирина знала, что у отца есть любовницы, знала, как относится к этому мать. Иногда ей было неприятно, обидно за маму, хотелось поругаться с отцом, но мама запретила вмешиваться дочери. Тогда Лика поклялась, что найдет себе такого мужа, который не будет никогда в сторону смотреть, как папин друг дядя Вася, как дядя Костя. Ванька тоже подходил под эту категорию.
-- Вань, - спросила Лика, глядя на молодого человека, - ты любишь детей?
-- Очень, - ответил тот.
Лика подумала, что скажут родители, когда узнают, что их дочь влюбилась в простого шофера. Мама, она умница, все поймет. А папа может и ляпнуть что-то неподходящее. Папа и ляпнул, когда выпили.
-- Лен, давай поцелуемся, - сказал он жене дяде Кости.
-- Зачем? - удивилась та.
-- На правах родственников, может, породнимся скоро с тобой. Ликуся-то наша в Ваньку вашего того самого... влюбилась.
-- Виталий, - одернула его мать.
-- Мне-то зачем с тобой целоваться? - опять не поняла Елена. - Уж лучше ты Ваньку расцелуй.
-- Нет, Ваньку пусть Лика целует.
Лика рассердилась и выскочила из-за стола. Иван хотел её остановить, папка не дал.
-- Ванька, - пьяненький отец схватил Ивана за руку. - Тебе моя дурочка нравится?
-- Нравится, - улыбнулся Иван.
-- Знаешь, сколько ей лет? - Виталий грозно сдвинул брови.
-- Знаю, дядя Виталий. Тетя Лена давно мне сказала, - ответил Иван и вышел из-за стола.
-- Вот-вот, смотри. Береги её, - крикнул вслед Виталий. - А то не посмотрю, что ты родственник Ленки.
-- Да он и так оберегает Лику, - засмеялась Ирина. - Все лето её караулил на дискотеках.
-- Лика, подожди, - окрикнул Иван уходящую девушку. - Все равно догоню.
Лика побежала. Неудобно было за отца. С другой стороны, папку вроде Иван устраивает больше других парней, с которыми общалась девушка. За стол со всеми усадил. Не поймешь!
-- Лика, - опять она услышала голос.
Это был Иван.
-- Лика, нам надо поговорить.
Девушка побежала еще быстрее. Но Иван её догнал без труда. Схватил за руку. Лика остановилась, потом сама шагнула к парню и обняла его. Иван нашел её губы и поцеловал. Весь вечер так они и просидели в саду, укрывшись от остальных глаз за огромной липой. Без конца целовались.
-- Завтра я в институт уезжаю, - сказал Иван, когда его окликнула Елена Ивановна, им пора было возвращаться.
-- Какой институт? - не поняла девушка. - А ты все-таки послушался меня и решил поступать. Но уже поздно. Вступительные экзамены кончились.
-- Лика, - Иван замялся. - Лика, я ведь не шофер. Я работал у дяди Кости простым строителем.
-- Час от часу нелегче, - подумала девушка. - То шофер, то строитель. Ну и что, с другой стороны. Маме Ваня нравится, папе тоже вроде.
Она, отвлеченная своими мыслями, не сразу услышала, что говорит Ваня.
-- Лика, я племянник тети Лены. Я учусь в строительном. Мне еще год учиться. Завтра я уезжаю. Ты не забудешь меня. Дождешься? Я вернусь сюда. Дядя Костя берет меня к себе на работу.