Тридцать первого, нагрузившись подарками, отправились в деревню. Для бати и Дениса везли новые лыжи, дед и внук собрались ходить каждый день по несколько километров, хоть и Елена была против, помня недавний сердечный приступ отца. А вообще она была очень благодарна отцу за Дениса, именно немолодой уже дед взялся всерьез за физическое развитие мальчишки. Для Алиски купили новый снегокат. На прежнем покатались Денис и его друзья, пришлось выбросить. Новую оренбургскую шаль, теплую, пушистую, купили Клавдии, она давно хотела такую. Михаилу Костя предложил купить пуховик, как себе, чтобы не жалко было ходить в нем на работу. Ленка подумала, согласилась и Наталье взяла такую же куртку. По дороге говорили, что надо на даче построить детям горку, для Алиски, в первую очередь, благо снега много в этом году. А то батя вчера звонил, ругался, что Денис запряг Абрека в санки и заставил собаку катать девчонку. Пришли все трое мокрые с ног до головы, бедный пес даже есть не стал, лег и спал весь вечер, а псиной от его мокрой шерсти несло невыносимо, пока не высохла. И Алискина одежда пропиталась этим запахом, и Денисова. Ленка хохотала, уж теперь-то Абрек точно похудеет.
Когда Елена и Константин въехали во двор, то увидели уже готовую горку, которую заливали водой Михаил с Денисом. Клавдия и Наталия вовсю колдовали что-то на кухне, батю заставили сидеть с внучкой. Алиска, наверно, в сотый уже раз заставляла его читать свою любимую книжку. Дед, уютно расположившись у горящего камина в кресле, с Алиской на руках, терпеливо повторял:
-- Идет бычок качается, вздыхает...
-- На ходу... - продолжала внучка.
-- Ой, доска кончается, сейчас я....
-- Упаду... - завершала Алиса.
Наталия уже подружилась и с Клашей, и с Алиской, ходила и жаловалась Елене, что не родила в свое время третьего ребенка, это точно была бы девочка. Однако её жалобы резко закончились, когда на такси уже ближе к вечеру, по темноте, подъехал уставший и замерзший Иван. Студента стали срочно кормить, греть. Надо сказать, Иван не остался с ними встречать Новый год, отдохнув чуток, он уехал к Барановым.
Отгремели новогодние и рождественские праздники. Михаил и Наталия вернулись в Кочетовку, уехал доучиваться студент, Ленка с семьей поехали в новую квартиру.
Месяц, наверно, ушел на то, чтобы привыкнуть. У всех были отдельные комнаты, но вечером собирались все в зале. Уже тогда Костя отметил: что-то происходит с женой. Выглядит усталой, хоть и бросила всю работу, стала срываться, бледная.
-- Лен, ты не заболела? - беспокоился мужчина.
-- Нет, - вяло улыбалась Ленка и старалась держать себя в руках.
Сегодняшним вечером все было сначала нормально. Завтра суббота. Играли на полу дети, Ленка лежала на диване, дремала. Костя смотрел телевизор, сидя в кресле. Но вот Алиса стала засыпать.
-- Я уложу, - сказала Елена. - Да и сама лягу. Что-то я спать хочу.
Она взяла дочку за руку и пошла. Минут через пять раздался звук шлепка и громкий обиженный рев Алисы. Костя бросился к ним. Денис почему-то испугался, остановился. Ленка вышла через минуту, увидев мальчика, неловко улыбнулась:
-- Все хорошо.
-- Мам! Ты ударила Алиску? - Денис смотрел осуждающе.
Не отвечая, Ленка ушла на кухню Села за стол, обхватила руками голову и была готова расплакаться. Вошел Денис. Сел рядом. Сказал строго:
-- Мама Лена, нельзя бить Алиску. Ты сама говорила, нужно объяснять все, убеждать. Она же маленькая.
-- Ну вот, я уже мама Лена, - вздохнула женщина.
Мальчик смутился.
-- Мам! Что случилось? Ты болеешь?- в голосе сына скользила самая настоящая тревога.
Елена у него ассоциировалась с теплом, вниманием, вкусной едой, лаской. Мальчишка вдруг представил, что её не стало, ведь бабушка Лиза рано умерла, так говорил дядя Миша. А мама Лена - её родная дочь. И Денис испугался. Нет, его вторая мама должна всегда быть с ними. Ленка поняла все чувства мальчика, почувствовала его испуг, она обняла его, прошептала:
-- Не бойся, дурачок, со мной ничего не случится. Твоя неродная мама Лена будет жить вечно.
Денис обнял её тоже и также тихо прошептал:
-- Та самая родная мама. Ты сама меня родила, только меня украли сразу в роддоме, а потом я тебя нашел.
-- Фантазер, - слабо засмеялась Ленка.
-- А Алиску больше не будешь бить?
-- Не буду, - ответила виновато Елена.
В дверях кухни стоял Костя с Алиской на руках. Девочка капризничала и рвалась к Елене. Та взяла её на руки, ласково поцеловала, стала тихо покачивать, девчушка засияла, сразу успокоилась. Вскоре она начала засыпать.
-- Дай мне Алиску, - сказал мальчишка, - я сам её уложу. Она меня слушается, не капризничает со мной.
Он взял девочку, она, сонная, обхватила ручками брата за шею, положила голову ему на плечо. Денис унес сестренку. Ленка, оставшись с мужем, виновато опустила глаза, в которых блестели слезы. Костя смотрел на жену. Потом так же, как и Денис, сел рядом, обнял, прижал к себе. Ленка разревелась окончательно.