Солнечный мальчик

Звонко потрескивает костер, подпрыгивают веселые угольки, желто-багровое пламя тысячью острых язычков лижет вязкую темноту. Стрелке становится дурно от этих язычков, он начинает отодвигаться от костра. Еще чуточку, еще... Вот он оказался за чертой магического желтого круга. И сразу же липкая темнота стала его засасывать как удав кролика. Мики снова пододвинулся к костру. А Сани все не возвращался. Чтобы побороть страх, Стрелка запел:

Голубая темнота

Ходит по дорожке.

Я в сто раз сильней кота.

Не боюсь я кошки!

Крокко-Дилл

Ныряет в ил,

На бревно похожий.

И тебя я, Крокко-Дилл,

Не пугаюсь тоже!

Стрелка вошел в такой раж, что даже не услышал, как к нему сзади подкрался какой-то золотистый зверь и страшно знакомым голосом промурлыкал: "М-мя-у-у!"

Мики, словно крокетный мяч, по которому нанесли резкий удар молотком, ринулся прямо в костер. Если бы Сани не ухватил его за хвост и не шлепнул, то жизнь "Мики-Стрелки, который знает все!" оборвалась бы трагически в ту же минуту.

На сей раз Мики рассердился на своего друга всерьез, и если бы рядом с озорным мальчишкой не было красивой темноглазой девочки, которая улыбалась Стрелке как-то особенно ласково и доверительно, он бы просидел молча целые сутки.

- Джесси Крокус, - представилась девочка.

- Внучка знаменитого следопыта и охотника Джимми Крокуса, - добавил солнечный мальчик, стараясь загладить свою вину. - Ты знаешь, Мики, дедушка научил ее разговаривать со всеми зверями и птицами на их родном языке.

Стрелка и хвостом не повел.

- Не веришь? - продолжал умасливать приятеля Сани. - Джесси, будь добра, скажи воющему шакалу, чтобы он помолчал до утра.

Девочка сложила ладошки рупором и крикнула в темноту: "Грау-гау-гру!" - что в переводе на человеческий язык означало: "Великий нищий пустыни, сделай одолжение, не пой своих чудесных песен в эту ночь, мы тебя очень просим..."

И действительно, тягучие шакальи жалобы на судьбу прекратились.

- Вот здорово! - восхитился Мики.

- Стрелка, а она тебя ведь могла бы научить собачьему языку, - продолжал заискивать Сани. Он так раскаивался в своей злой шутке, что готов был пойти на все, лишь бы заслужить прощение друга.

- А зачем по-собачьи? - Мики недоверчиво сморщил носик. - Разве мыши лают?

- В том-то и дело! - пояснил свою мысль Сани. - Представь себе, встретится тебе на пути кошка...

Мики нахмурился снова. Но мальчик как ни в чем не бывало продолжал:

- И - "мя-у!".

Стрелка вздрогнул, но с места не двинулся.

- А ты ей в ответ - "гав! гав!.." И что дальше произойдет, как ты думаешь?

- Что? Злодейка с ума сойдет от страха! - обрадовано ответил Мики. Она удерет за высокие горы и текучие реки...

- Угу! - подтвердил Сани. - Джесси, ты ведь научишь его?

Девочка кивнула красивой золотистой головкой:

- Конечно, научу.

"Какая она красивая!" - подумал Мики.

"Какая она милая!" - подумал Сани.

А Джесси неожиданно всхлипнула.

- Ты чего? - Стрелка ткнулся ей носиком в руку.

- Дедушка у нее пропал, - ответил за девочку Сани. - Сюзи-Сюзанна, летучая мышь, сказала ей, что Джимми Крокус находится в плену у шефа Генри. И я ей дал клятву, что мы освободим его так же, как и моего папу!

- Конечно, освободим! - затараторил Мики. - Не будь я "Мики-Стрелкой, который знает все!".

- Ой как смешно! - Девочка захлопала в ладоши. - И Сюзи-Сюзанна всегда знает все. Мики, я тебя с ней обязательно познакомлю. Она тебе понравится.

- Пожалуй, я готов! - И Мики галантно шаркнул лапкой.

Сани даже рот раскрыл, потрясенный воспитанностью друга. А девочке Микина галантность очень даже пришлась по душе.

- Я вас познакомлю завтра вечером. Сегодня Сюзи прилететь не сможет, она должна принарядиться. Сюзанна у нас страшная модница!

- Тогда, - Мики почему-то облизнулся, - тогда... поучите меня языку волкодавов.

- Охотно, - улыбнулась Джесси, - запоминайте. "Вры-рра-ррах!" - это "доброе утро", - пояснила она. - А "до свидания" так: "ррах-рра-рры!".

- Здравствуйте, конечно, хорошо, - поморщился Стрелка, - но мне бы в первую очередь хотелось научиться другому. Например, как будет звучать на собачьем языке такая фраза: "Погоди, голубушка, сейчас я с тобой разделаюсь!" Небось трудно?

- Нисколечко, - заверила Джесси. - Слушай.

Стрелка попробовал повторить. Получилось. Правда, несколько мягковато, но девочка похвалила.

- Молодец, Стрелка, - сказала она, - часика два потренируешься - и дротик в цели!

- Почему дротик?

- А это поговорка такая. Значит, все в порядке.

- Отличная поговорка, не то что твоя, - не преминул кольнуть Мики друга.

- Выходит, не забываешь? Это-то я и добивался? Осторожность никогда не мешает. - Сани потер глаза кулачком. - А не пора ли нам "бай-бай"? Солнце давно уснуло, и нам не мешает - утром вставать рано, на заре.

- Посидим еще капельку, - попросил Мики. - Джесси, расскажи нам о дедушке и о себе...

Девочка посмотрела на огонь, словно спрашивая у него совета, с чего начинать рассказ, и повела неторопливо: