Солнечный Остров

- Ты думаешь… - Мау согнулся от хохота. – Да, вижу, ты думаешь, что я хочу отомстить людям. Такая наивность. Видения гибели старого мира действительно часто посещают меня. Это было потрясающе красиво. Твои красномордые приятели очень ошиблись, когда посчитали нас и бину одним народом. Бедолаги даже не были первой расой-носителем.

- «Носителем»? – с отвращением скривился Лео. – Так, значит вы обычные паразиты.

- Тогда и людей можно назвать блохами, прыгающими по поверхности Вилеры. Лихорадка – это побочный эффект, я больше не могу сдерживать свою силу, хотя и стараюсь. Вот, видишь, пришлось отключить все свои игрушки, - латная перчатка указала на бессчетные трупы за спиной Лео. – Но ты прав, если ничего не сделать, болезнь выкосит планету за несколько дней. Впрочем, она и так почти обречена.

Голова Лео закружилась, ему казалось, будто он запутался в гигантской паутине.

- Тебя опять ничего не сказали, - печально протянул Мау. – Как это на них похоже. А я чувствую. Чувствую, как дрожит реальность, чувствую гнев… Все совсем как тогда.

Нахмурившись, он поднял голову к пустому небу.

- «Семь грехов», да, так он называется. Ударный крейсер императорского флота. Будет здесь, самое большее, через неделю. Он несет сюда смерть… Ну, что, Лео? Если ты откажешься от своего долга, то погубишь планету, а мне… доставишь кое-какие неприятности. Если исполнишь то, что должно, у твоего мира появится шанс. Так что ты скажешь, верховный князь?

Леомир прижал ладонь к затрещавшему виску. Что-то он недоговаривает, определенно недоговаривает. Долг значит. А может гордыня? Не ее ли Мау почуял, когда говорил с ним в Палестре? Пару месяцев назад его уловки попали бы прямо в точку. Но с тех пор  в Лео будто что-то сломалось, или наоборот, встал на место вывихнутый сустав.  Он словно поднялся на высокую гору, и многое теперь видел совсем по-другому. Леомир нашел в себе силы усмехнуться. Похоже, устроенные Мау «испытания» обернулись против него самого. Лео ясно понял – ни в коем случае нельзя идти на поводу у чудовища. Нужно вернуться в реальный мир.

Окружавшая ночь задрожала, как стены готовой разрушиться темницы.

- Нет, так не пойдет! – улыбка Мау превратилась жуткий оскал. – Неужели ты думаешь, что пешка может пойти против воли игрока?!

Лео с головой накрыла невидимая ледяная волна,  он с ужасом ощутил, как уверенные пальцы касаются его мозга. Вспыхнувшая жемчужина скатилась с задрожавшей ладони и звонко стукнулась о камень. Не в силах сопротивляться нажиму чужой воли, он занес над перламутровым шариком каблук. С него дождем лился пот, прозрачные капли срывались с холодной кожи и исчезали, не долетая до земли.

Вязкую тишину вспорол громкий крик. Давление на Лео ослабло, он так и застыл в нелепой позе журавля. Ночь дернулась, и на белые плиты шагнул растрепанный Ормат. Увидев его, Лео едва не заплакал от радости. Осмотревшись, друг недобрым взглядом впился в лицо побледневшего Мау.

- Так, значит, это, от тебя, засранца, никому покоя нет, - прорычал Спутник.

Грозный чужак быстро отступил, почти отпрыгнул от рассвирепевшего парня и вскинул руки к голове.

- Откуда взялся резонанс? - прошептал растерявший самоуверенность Мау. – Шум вместо мыслей… вы не могли сами соединиться. Не могли!

- Видно, ошибочка вышла, - зло усмехнулся Ормат, сжимая кулаки.

- Постой, дитя, для чего тебе все это? Тебя не должно здесь быть, - выдохнул Мау, с потрясающей скоростью беря себя в руки. – Еще немного, и мой мир просто раздавит тебя. Зачем рисковать собой? Я знаю, ты всегда хотел подняться над другими, я могу вознести тебя так высоко, как ты и не мечтал.

- Но для этого мне придется поедать собственный народ. Верно? - улыбнулся Ормат.

- И что с того? - Мау шагнул к Ормату, теперь Чужак и молодые люди стояли совсем рядом. – Представь – ты смотришь на рой мошек и знаешь, что стоит тебе прихлопнуть парочку, как получишь взамен власть, силу, бессмертие. Разве ты станешь переживать о насекомых? Или прикинешь, сколько мошек тебе нужно оставить, чтобы они плодились и всегда были под рукой в нужном числе? Ты выделяешься из своей расы, юноша, я редко кому делаю такое предложение.

Лео с ужасом смотрел на остановившееся лицо Ормата, ему хотелось закричать. Предупредить друга, чтобы он не верил лживым словам чудовища, но губы отказывались шевелиться.

- Ты всегда был практичным молодым человеком, поступи разумно, - промурлыкал Мау. - Преклони колени, дитя, и получи мое благословление.

Латная перчатка окуталась грозным черным облачком.

«Все пропало, пропало!» - с ужасом думал Лео, дрожа в невидимых тисках.

- Знаешь, я недавно видел очень похожего на тебя человека, - тихо сказал Ормат, - он тоже говорил о разуме и практичности, - Спутник перевел дыхание. - Я очень жалею об одной вещи. Жаль, что не сумел сделать с ним это!

Во вскинутой руке Ормата холодно блеснул кинжал. Описав стремительную дугу, клинок ударил под край нагрудника вскрикнувшего Мау. Кипящая малиновая кровь чудовища потоком хлынула из раны прямо в лицо Лео. Ночной мир застонал, содрогаясь в агонии.