Солнечный пес

- Возможно, что-то оно и значит, если учесть следующее: мужчина перерезал ей горло и держал голову над раковиной, чтобы кровь не пачкала пол.

- О Боже!

- Вот-вот.

- Неужели так и было? Поп не удосужился ответить.

- А может, пленку подделали?

- Это тоже подделка? - Поп указал на полароидные фотографии.

- Господи!

- Теперь "полароиды", - по-деловому продолжил Поп, словно писатель, закончивший одну главу и начав следующую фразой: "А тем временем, в другой части леса..." - Я видел фотографии с изображениями людей, а эти люди клянутся, что в момент съемки находились в другом месте. Одну такую фотографию, знаменитую, сделала женщина в Англии. Сняла охотников на лис, под вечер возвращающихся домой. Они видны все, человек двадцать, идущие по маленькому деревянному мосту. Первые охотники уже миновали мост. В правой части фотографии, у самой дороги, стоит женщина в длинном платье и шляпке с вуалью, которая не позволяет увидеть лицо. На груди у нее медальон или часы, в руке книжка.

Когда снимок проявился, женщина-фотограф очень разволновалась. Ведь она хотела сфотографировать охотников на лис, и никого больше. Кроме них, никого около моста не было. А на фотографии появилась эта женщина. Если же приглядеться, то видно, что сквозь ее силуэт проглядывают деревья.

"Он это все выдумывает, вешает мне лапшу на уши, а когда я уйду, посмеется надо мной", - думал Кевин, зная при этом, что Поп Меррилл не из таких.

- Женщина-фотограф приехала погостить в один из больших английских особняков, которые часто показывают в образовательных телепрограммах, и когда показала там свою фотографию, хозяин дома лишился чувств. Вот это могли и приврать. Скорее всего приврали. Похоже на выдумку, не так ли? Но я видел статью, проиллюстрированную этой фотографией и портретом прабабушки хозяина дома. Судя по всему, женщина одна и та же. Хотя точно сказать нельзя: вуаль скрывала лицо. Лично мне показалось, что женщина одна и та же.

- А это не мошенничество? - выдохнул Кевин.

- Возможно, - безразлично пожал плечами Поп. - Людям свойственны всякие глупости. Взять вот моего племянника, Эйса. Отсиживает четыре года в Шоушенке. Залез в "Веселого тигра".

По глупости. А шериф Пэнгборн упрятал его в тюрьму. Хотя парень заслуживал разве что хорошей выволочки.

Кевин, проявив несвойственную своему возрасту мудрость, промолчал.

- Когда призраки показываются на фотографиях, во всяком случае, люди заявляют, что на фотографии присутствуют призраки, в девяноста девяти случаях из ста это "полароиды". И почти всегда такие снимки делаются случайно. А вот фотографии с летающими тарелками и чудовищем Лох-Несс скорее всего подделки, изготовленные в фотолаборатории.

И мистер Меррилл в третий раз подмигнул Кевину, как бы говоря: ну до чего же глупы эти беспринципные фотографы, имеющие в своем распоряжении отлично оборудованные лаборатории.

Кевин хотел было спросить Попа, а какие глупости проделываются с ведьмиными досками, но в последний момент предпочел не раскрывать рта. И похоже, поступил правильно.

- Вот почему я и спрашивал, не увидел ли ты чего знакомого на этих полароидных фотографиях.

- Не увидел, - с жаром ответил Кевин и испугался, что Поп решит, будто он врет; на этом всегда ловила его мать: он слишком горячо гнул свое.

- Понятно. - Поп, однако, так легко поверил ему, что Кевин даже чуть не обиделся.

- Так что? - Кевин нарушил тиканье и таканье. - Поставим на этом точку, да?

- Может, и нет. Что я хочу сказать, у меня возникли кое-какие идеи. Можешь сделать еще несколько фотографий этой камерой?

- А какой смысл? Они же одинаковые.

- В том-то все и дело. Не одинаковые.

Кевин открыл рот, закрыл.

- Из них вроде бы даже складывается фильм. - И, заметив изумление в глазах Кевина, Поп торопливо добавил:

- Маленький фрагмент.

- И сколько мне сделать фотографий?

- Сколько у нас уже есть? Двадцать восемь, не так ли?

- Да, думаю, что да.

- Еще тридцать, - изрек Поп после короткого раздумья.

- Зачем?

- Не хочу говорить. Во всяком случае, пока. - Он вытащил кошелек, достал десятку, помялся, с неохотой добавил еще две долларовые купюры. Пожалуй, половину расходов это покроет.

"Да, покроет", - подумал Кевин.

- Если тебя действительно интересует, что за фокус выделывает эта камера, ты внесешь остальную сумму, не так ли? - Глаза Попа поблескивали, как у старого любопытного кота.

Кевин понимал, что Поп не просто ждет его согласия: Поп Мерилл и представить себе не мог, что парень откажется. "Если я скажу "нет", подумал Кевин, - он просто меня не услышит. Скажет: "Ну вот мы и договорились", - и я окажусь на тротуаре с его деньгами в кармане, хочу я того или нет".

Деньги у Кевина были: полученные на день рождения.