Солнечный путь

- Не торопитесь, никто не требует от вас принятия решения прямо сейчас! Подумайте хорошенько и постарайтесь понять, чего вы хотите. Только что минуло полнолуние, так что до следующей полной луны времени достаточно…

Он замолчал, уставившись в сторону входа. Обернувшись, Серое Крыло увидел возвращающихся охотников. Они были от ушей до хвостов запорошены снегом и плелись, низко понурив головы.

- Простите нас, - виновато выдавил Треснувший Лед. - Снегопад сегодня сильнее, чем обычно, мы не повстречали ни одного…

- Мы уходим! - провыл кто-то из котов, обступивших Тенистого Мха.

Охотники застыли, со стыдом и недоумением глядя на своих товарищей. Потом, будто очнувшись, сорвались с места и заторопились присоединиться к остальным, чтобы выслушать рассказ о словах Камнесказительницы и намерениях Тенистого Мха.

Черепаший Хвостик пробралась к Серому Крылу, прилегла рядом с ним и принялась слизывать с мокрой шерсти тающий снег.

- Здорово, скажи? - спросила она, ловко работая языком. - Нас ждет теплый край, где ярко светит солнце и полно дичи! Ты идешь, Серое Крыло?

- Я иду! - ответил Чистое Небо, прежде чем его брат успел ответить. - И Звонкий Ручеек со мной!

Молодая кошка неуверенно взглянула на него, но Чистое Небо, как всегда, ничего не заметил.

- Путешествие, конечно, будет очень тяжелым, но дело того стоит! - горячо заявил он.

- Это будет чудесное приключение! - зеленые глаза Черепаший Хвостик радостно просияли. - Ну же, Серое Крыло, что ты молчишь? Ты с нами?

Но Серое Крыло не был готов произнести то, что ей так хотелось услышать. Он оглядывался по сторонам знакомой с детства пещеры, обводил глазами котов, которых знал всю свою жизнь, и никак не мог понять, как можно бросить все это ради какого- то никому не ведомого места, пригрезившегося их старой Камнесказительнице.

Глава II

Серое Крыло разбудило громкое урчание в животе. За несколько дней, прошедших после невероятного откровения Камнесказительницы, острые когти голода стали как будто еще беспощаднее. Все это время в пещере не утихали споры о том, стоит ли отправляться в путь с насиженных мест и что может ждать их в неведомой дали.

Лежа в своей спальной нише, Серое Крыло вполуха слушал болтовню товарищей.

- Как вы думаете, там можно будет охотиться? - Серое Крыло узнал взволнованный голосок Пестрой Шерстки. - Наверное, там живет множество разных птиц или этих… как их там… белок, да? Помните, старики рассказывали нам о них в детстве?

- Нужно будет вести себя предельно осторожно! - В разговор вступил Облачник, как всегда задумчивый и рассудительный. - Если дичи там будет столько, сколько мы думаем, то мы очень быстро разучимся охотиться и так растолстеем, что и мышь поймать не сможем!

Серое Крыло услышал веселое фырканье Снежной Зайчихи.

- Скажешь тоже! - рассмеялась она. - Впрочем, если впереди нас ждут только такие беды, то я хоть сейчас готова бежать им навстречу!

Серое Крыло приподнял голову и увидел трех собеседников и Длинную Тень, которая как раз грациозно вытянула черные лапки, приготовившись встать.

- А я все думаю о том, каким новым приемам охоты нам придется научиться в тех краях, - промурлыкала она. - Сами понимаете, каждая дичь требует своего подхода.

- Ах, тебе ли об этом волноваться? - поддразнила ее Снежная Зайчиха. - Ты у нас мастерица неслышно подкрадываться, так что и на новом месте сумеешь на цыпочках подобраться к дичи, пока она спит!

Длинная Тень самодовольно пригладила грудку.

- Пожалуй, ты права. Стоит попробовать.

Выбравшись из своего спального углубления, Серое Крыло стряхнул с шерсти приставшие кусочки мха и перьев и выгнул спинку, чтобы как следует потянуться. Он решил отправиться на охоту.

«Нашли, чем заниматься! - подумал он, неодобрительно косясь на товарищей. - Вместо того чтобы чесать языками, болтая о неведомой дичи, лучше бы отправились поохотиться! Болтовней клан сыт не будет».

Лучи солнечного света косо падали в пещеру, зажигая ослепительным сиянием струящуюся стену водопада. Когда скользкая тропа за водопадом осталась позади, Серое Крыло увидел над головой ослепительно-синее небо. У него закололо подушечки лап от красоты величественных горных пиков, цепью выстроившихся на фоне небес. Серое Крыло с наслаждением глотал ледяной чистый воздух, приятно холодивший его густую шерсть.

«Разве я могу бросить все это?»

Пройдя несколько шагов по заметенному снегом каменному выступу, утоптанному бесчисленными кошачьими лапами, Серое Крыло услышал голоса, доносившиеся откуда-то сверху.

- Звонкий Ручеек, ты непременно пойдешь со мной!

Подняв голову, Серое Крыло увидел брата и Звонкий Ручеек, они стояли на самой вершине утеса, в том месте, где вода шумным потоком падала вниз.

- Это будет здорово, вот увидишь, - продолжал Чистое Небо. - Будем путешествовать, вместе открывать новые места…

Но Звонкий Ручеек отвернулась, глядя в сторону.

- Не знаю, Чистое Небо… Здесь мой дом. Да, жизнь тут тяжелая, но мы как-то выживали раньше…