Солнечный след

Он присел рядом со своей добычей, готовый сделать первый укус. Серое Крыло подошел к нему и начал предвкушать то чувство, когда зубы вонзаются в ястреба. Но тут он вспомнил о голодающих в пещере котах, которые дрались за жалкие объедки.

— Мы должны отнести эту добычу остальным, — мяукнул он. — Им нужна она, чтобы было больше сил на охоте.

— Нам тоже нужны силы, — пробормотал Безоблачное Небо, отрывая зубами кусок плоти ястреба.

— Все будет хорошо, — Серое Крыло подтолкнул его в бок. — Мы лучшие охотники клана. Ничто не ускользнет от нас, когда мы охотимся вместе. Нам легче поймать что-то еще, чем другим.

Безоблачное Небо закатил глаза и проглотил свой кусок.

— Почему ты всегда такой бескорыстный? — проворчал он. — Хорошо, давай.

Вместе два кота потащили ястреба вниз по склону, через валуны на дне узкого оврага, пока не добрались до озера, в которое с шумом спадал водопад. Хоть тяжело и не было, становилось неудобно тащить птицу наверх. Его крылья и когти цеплялись за каждую скалу, словно колючий кустарник.

— Мы не обязаны это делать. Мы все же можем съесть его, — пробормотал Безоблачное Небо, пытаясь одновременно совершать маневры для того, чтобы протащить ястреба.

— Я надеюсь, что остальные это оценят, — просто сказал Серое Крыло.

«Безоблачное Небо ворчит, — подумал он, — Но он знает, что это правильный поступок».

Все с удивлением встретили братьев, когда те вернулись в пещеру. Несколько котов побежали навстречу им, собираясь вокруг и распахнутыми от удивления глазами глядя на добычу.

— Он же огромный! — воскликнула Хвост Черепахи, ее зеленые глаза сияли от восторга, и она подпрыгнула к Серому Крылу. — Я не верю, что ты принес его для нас!

Серое Крыло опустил голову, чувствуя себя неловко от ее энтузиазма.

— Это все равно не достаточно, чтобы накормить каждого кота, — мяукнул он.

Треснувший Лед, серый с белым кот, протиснулся в переднюю часть толпы.

— Кто ходил на охоту? — спросил он. — Они должны быть первыми, кто ест.

Шепот собравшихся котов нарушил пронзительный вопль:

— Но я голоден! Почему я не могу есть? Я мог пойти и охотиться.

Серое Крыло узнал голос своего младшего брата, которого звали Горный Выступ. Их мать, Тихий Дождь, мягко подтолкнула своего котенка к месту, где все спали.

— Ты слишком молод, чтобы охотиться, — пробормотала она. — И если остролапые не поедят, то без добычи останутся все!

— Это несправедливо! — пробурчал Горный Выступ, пока мать уводила его прочь.

Между тем охотники, в том числе Треснувший Лед и Хвост Черепахи, выстроились рядом с телом ястреба. Каждый из них взял по кусочку и отходил, чтобы пропустить следующего кота. Когда все взяли понемногу, осталось очень мало мяса.

Безоблачное Небо, наблюдая за Серым Крылом, раздраженно фыркнул.

— Мне до сих пор жаль, что мы не съели его.

Серое Крыло мысленно согласился с ним, но он знал, что смысла жаловаться не было.

«Просто всем не хватает еды. Все очень ослаблены и голодны, и стараются продержаться, пока солнце не зайдет».

Топот лап за спиной отвлек его от мыслей, он обернулся, чтобы посмотреть, что там. Светлый Ручей подбежала к Безоблачному Небу.

— Правда, что ты поймал огромного ястреба?

Безоблачное Небо заколебался, наслаждаясь вниманием полосатой кошки. Серое Крыло многозначительно мурлыкнул.

— Нет, — признался Безоблачное Небо. — Серое Крыло помог.

Светлый Ручей кивнула Серому Крылу, но ее взгляд сразу же вернулся к Безоблачному Небу. Серое Крыло отошел на пару шагов назад, чтобы оставить их одних.

— Они хорошо смотрятся вместе, — прозвучал за плечом чей-то голос, и Серое Крыло обернулся. Серебряный Мороз стоял рядом с ним. — Когда наступят теплые дни, мы можем ждать новых котят.

Серое Крыло кивнул. Любой с полувзгляда мог увидеть, как близко его брат и Светлый Ручей стоят, как их головы склонялись друг к другу, когда они разговаривали о чем-то.

— Может быть, будет даже больше котят, — продолжал Серебряный Мороз, подтолкнув Серое Крыло в бок. — Эта Хвост Черепахи, безусловно, красивая кошка.

Волна смущения залила Серое Крыло от ушей до кончика хвоста. Он не знал, что сказать, и был благодарен Сказительнице, когда та стала приближаться к ним. Она шла извилистой тропой среди своих котов, останавливаясь, чтобы поговорить с каждым из них. Хоть ее лапы ослабели от возраста, Серое Крыло видел опыт и мудрость в ее зеленых глазах вместе с заботой, которую она испытывала к каждому коту своего клана.

— Там есть еще немного ястреба, — услышал Серое Крыло Снежного Зайца, который лежал в одном из гнездышек для сна. — Вы должны съесть что-нибудь.

— Пусть едят те, кто слабее, — ответила Сказительница, — им нужны силы для охоты. — Кошка наклонила голову и коснулась уха старца носом. — Вы заслужили свою долю по праву.

— Может быть, горы кормили нас достаточно долго, — сказал Львиный Рык со своего места в нескольких хвостах от них.

Сказительница посмотрела на него быстрым взглядом, который был полон какого-то неизвестного смысла.