Солнца трех миров

Окончательно превратившись в кочевников, мы бесконечно странствовали по планете, перебираясь с одной базы скаутов на другую. Всего их пока было отстроено двенадцать: каждая предназначалась для одной разведгруппы и трех подразделений спецназа ОСП, которые должны были поддерживать нас в особо тяжелых реальных ситуациях. Их планировали использовать в качестве ударных частей, когда само проникновение в чужой мир представляло такую задачу, при выполнении которой могли погибнуть все скауты, — ну и для прикрытия при отходе. Однако пока весь этот замечательный порядок находился на стадии обкатки, и спецназовцев не хватало точно так же, как и скаутов.

Как-то мы сидели с Гридиным в столовой на базе в Австралии. Все уже поели, но расходиться не спешили: время пообщаться по-человечески у нас находилось только после обеда и ужина, и только здесь. Третий год подготовки шел к концу, близился выпуск.

— А кто будет командиром нашей группы после тебя? — спросил Артем. — Уже известно?

— Я и буду, — ответил Гридин.

— Шутишь? — не поверил я. — А как же следующий курс? Ты ведь директор центра.

— Как раз до вашего выпуска. А потом мое место займет заместитель.

— Но погоди… Постой… За что тебя из директоров — с таким понижением?

— Для меня это не понижение, — сказал Гридин. — Давно просил — и вот наконец удовлетворили. Не люблю я административную работу — все равно ею заместитель и занимался. А вы думали, кто ее делает, пока я с вами нянчусь? Нет, ребята: если надеялись отвязаться от меня хотя бы после выпуска, то напрасно. Так и будем теперь вместе. И в первые хоулы пойдем тоже вместе. Честное слово: не могу представить, как вы пойдете, а я останусь в кабинете сидеть.

— Для нас это здорово, конечно, — сказал Артем. — А то я все думал — чего тянут со сменой командира? Как потом привыкать, если вдруг интеграция прямо вот завтра…

Тут мне словно по голове стукнуло.

— Погоди-ка, — перебил я Артема и уставился на Гридина. — Погоди-ка… Я понял! Ты ведь тоже возвращенец, точно?

— Только ты был в связанных мирах и вернулся оттуда еще до Эпштейна с его теорией, — добавила Даша.

— А ну заткнулись вы оба! — рявкнул Гридин. — Ясновидцы, блин, либеры доморощенные!.. — И добавил сердито, но уже спокойнее: — Может, когда-нибудь и расскажу.

Выпуск состоялся через три недели, на базе в Пакистане, — скромно, с минимумом спиртного и торжественных речей. Мы опять сидели в столовой — ну а где еще? — только на сей раз в виде исключения на одной базе собрались все четыре разведгруппы. Гридин и трое других командиров посидели с нами и ушли, а через полчаса взвыла сирена.

— Ну!.. — возмутился Артем. — Вот хоть сегодня без этого обойтись могли бы?

Никто не тронулся с места. Ребята переглядывались между собой, и в их глазах ясно читался назревающий бунт.

— Боевая тревога! — раздался из динамиков голос Гридина. — Боевая тревога! Для дебильных повторяю: не учебная!

— Началось! — крикнула Даша, вскакивая со стула.

Похватав оружие и снаряжение, мы замерли в ожидании приказа на вылет. Где хоул, куда летим, на чем? Самолет, вертолеты?.. Кто летит, какая группа?.. Приказ не поступал. Напряжение росло. Началась движуха, и вскоре весь выпуск столпился в центре управления и ведущих в него коридорах.

— Где хоул? — крикнул кто-то сзади. — Эй, операторы?..

— Африка, Танзания, — ответили ему спереди. — Национальный парк Серенгети. А операторов ты не отвлекай.

— Картинка есть?

— Есть, есть. Пока со спутника.

— Нет, почему? Вот с беспилотников пошла передача — там наша экостанция рядом.

— Подвиньтесь, эй!

— Счас, ага.

— Нет, правда! Ничего не вижу!

— Да пропустите вы уже вперед этого любителя картинок…

Мы с Дашей оказались в первых рядах и хорошо видели все, что выводилось на экраны. Саванна вокруг хоула была на полкилометра завалена будто бы кусками черных сот с ячейками в метр или около того. Дальше горела трава, еще дальше мчались в клубах дыма и пыли обезумевшие слоны, жирафы и антилопы. Некоторые животные тоже горели, падали, бились в агонии, а между ними метались какие-то твари, похожие на гигантских скорпионов. Сам хоул выглядел совсем не так, как мы привыкли: это была просто дыра, большая черная дыра в никуда, а из нее одно за другим медленно выбирались огромные существа, похожие на марсианские боевые треножники. Сбоку из дыма вынырнул вертолет, ударил из пулеметов, и одно из существ со стоном и ревом начало заваливаться на бок. Чудище рядом разинуло пасть, по вертолету хлестнула струя огня, и он взорвался.

Что же там за мир такой — по ту сторону дыры? Неужели Сатанаил? Первый же хоул — и сразу туда? Чье это гнездо там разворотило?..

Вокруг хоула кружили два беспилотника ОСП, один ближе, другой дальше. Но это были всего лишь наблюдатели, и поддержать военных они не могли.

— Кто там сейчас?

— Танзанийская армия.

— А наши?

— Пока нет. Пока на подходе.

— А мы чего?..

— А ничего. Должны уже лететь давно.

В центр управления протиснулся Гридин:

— А ну живо все отсюда! Все, кроме моей группы!

Скауты начали вытягиваться в коридоры. Остались только мы.