Солнце, что следует за Луной. Наттеньеры. Том 2

– Вы меня слышите?! Отпустите Фрею!

– Даже ради вас, я не могу этого сделать, Елена, – отвечал Кольбейн, стараясь избегать ее взгляда, – она покушалась на жизнь императора.

Не сказав больше ни слова, он поспешно вышел из комнаты.

Елена почувствовала, как земля уходит из-под ее ног. Что он только что сказал? Фрея? Покушение на императора? Как это возможно? Бессмыслица какая-то. Чувствуя, что сейчас упадет в обморок, Елена опустилась на кровать и уронила голову на руки.

II

Еще никогда в поместье Наттеньер не царила столь мрачная атмосфера, как в это утро. Новость о том, что императора пытались отравить, мгновенно облетела всю округу. Убийцей оказалась не кто-нибудь, а молодая девушка-швея по имени Фрея, работавшая на заднем дворе поместья.

– А мне она сразу не понравилась, – брезгливо поморщилась Гулла, разговаривая с прислугой на кухне, – тихая такая, глаза в пол – всегда таких не любила.

– Да ты никаких не любишь! – отрезала Магги.

– А что же с императором, он не умер? – спросила одна из кухарок шепотом.

Все испугано переглянулись друг с другом.

– Типун тебе на язык, старая! – заругалась Гулла, – снова помог его светлость Кольбейн. Яд оказался тот же, что был использован в покушении на герцогиню Вигдис.

– Слава Предкам, наш император жив! – воздела руки к небу кухарка, и все остальные повторили за ней.

– Слава Предкам!

***

– Как вы себя чувствуете, повелитель? – спросил лекарь, внимательно слушая через трубку императора, лежащего в высоких подушках.

Рагнар закашлял, было видно, как тяжело ему давалась речь.

– Ничего, – прохрипел он.

Тут же присутствовали герцоги Доран и Кольбейн.

– Если бы не твоя помощь, сынок, я бы уже умер, – проговорил Рагнар, обращаясь к племяннику.

Кольбейн поклонился.

– Хвала Небесам, у меня было подходящее противоядие.

– Почему же эта девушка это сделала? – задумался Доран.

– Скорее всего ей кто-то приказал это сделать, – заключил император, переводя тяжелый взгляд на брата, – и нам надо выяснить, кто за этим стоит. Привести ее в главную залу! Я лично буду ее допрашивать.

– Но, ваше величество, – тут же заволновался лекарь, – вы еще слишком слабы для проведения допросов!

Император ответил на это тем, что приподнялся в кровати.

– Я отлично себя чувствую, – и взяв в руку свой жезл, он встал на ноги.

Все склонились в почтении. Проходя мимо стола, император увидел на нем большее количество писем, пакетов и свитков.

– Что это еще такое?! – спросил он раздраженно стоящего поодаль секретаря.

Тот нервно задергал глазами и быстро поклонился.

– Вы были больны, ваше величество, поэтому я не смел подносить вам корреспонденцию.

– Да как ты посмел?! – взревел Рагнар, заставляя всех невольно вздрогнуть от ужаса. – Нас раздирают войны на севере и востоке, экономические кризисы в пограничных областях, чиновники шлют мне важные отчеты, а ты, олух, не даешь мне читать корреспонденцию?!

Секретарь в ужасе пал на колени перед разгневанным владыкой.

– Прошу, смилуйтесь, повелитель!

Тяжело дыша, император подошел к столу и стал разглядывать пакеты. Кольбейн замер и напряженно следил за тем, какое именно письмо он возьмет в первую очередь. Сначала император протянул руку к белому свитку с красной гербовой печатью, Кольбейн знал, что это был отчет генералов северных пограничных. Он сам неоднократно составлял такие отчеты.

Вскрыв печать и начав читать, император сразу нахмурился.

– Кольбейн, взгляни сюда! – сказал он, протягивая свиток племяннику.

Дайсаны и керки без конца терзали северные границы Империи, накануне ночью они проникли вглубь. Пытаясь завладеть оружейным складом, варвары перебили один из военных гарнизонов. Генерал Риг Кареот просит столицу прислать подкрепление, чтобы начать наступление на их станища в Ледяной пустоши.

Император внимательно наблюдал за лицом Кольбейна, читающего отчет.

– Ну, что скажешь? Как тебе? Он просит столицу прислать подкрепление, но помимо дайсанов, керков и нордвердов на севере, у нас есть целая орда диких и кровожадных велетов и эзенов на востоке, а также пока дружный и присмиревший Южный Каганат, но почему-то то и дело нападающий на наши торговые суда в Южном море. И каждое это племя хочет отодрать кусок земли, и везде нужны огромные силы, чтобы сдерживать их свирепость. Но самый главный враг – это Северная Ардия, мечтающая стереть Империю в порошок, – произнеся все это, император вдруг схватился за грудь, начал кашлять и задыхаться. К нему тут же подбежали лекари и слуги, беря под руки и укладывая снова в постель.

– Ваше величество, пощадите себя, – умолял дрожащим голосом лекарь, – вы и так тяжело больны, а тут еще этот яд…

Приступ кашля все никак не проходил, тогда лекарь дал отпить императору травяную настойку из чаши.

– Послушайте лекаря, ваше величество, – волновался герцог Доран, глядя на брата, – вам надо пощадить свое здоровье.

– Нет, щадить себя мне уже поздно, Доран. Да и не хочу я себя щадить. Смерти я не страшусь, она моя избавительница. Подай мне следующее письмо, Кольбейн.