Солнце, что следует за Луной. Ожидание

Теперь Елена лежала на кровати в своей комнате. Ей ничего не хотелось делать. Ей не хотелось праздновать. Несмотря на всеобщее ликование вокруг, для нее сегодня был черный день. День, когда ее счастье прошло так близко от нее, оставаясь при этом все так же бесконечно далеким. Она закрыла глаза и попыталась уснуть. В конце концов основной праздник все равно завтра. А сегодня она слишком устала. Но тут дверь комнаты резко распахнулась и в нее влетела госпожа Анника в сопровождении Кэролайн и огромной вереницы служанок. Увидев, что Елена лежит на кровати, она в ужасе воскликнула:

– Дорогая, что ты делаешь?! Время подходит!

Елена поднялась с кровати, сонно потирая глаза.

– Госпожа Анника, можно я сегодня дома останусь? – спросила она, едва сдерживая зевоту. – Я и правда очень устала.

Но госпожа и слышать ничего не желала.

– Так, марш в ванную! – скомандовала она, подлетая к Елене и рывков ставя ее на ноги,– Кэролайн, чтобы все было готово через минуту для купания госпожи!

– Слушаюсь, – ответила экономка.

Елена хотела что-то возразить, но ее уже подхватили за руки служанки и повели в ванную комнату. И через две минуты девушку погрузили в горячую, ароматную воду. Сегодня помимо Кэролайн почему–то ее купанием руководила сама госпожа Анника, которая стояла рядом и то и дело давала указания каким маслом натереть кожу Елены.

– Госпожа, прошу вас, – пыталась успокоить хозяйку смущенная Елена, – не надо столько хлопот, вам нужно отдыхать, у вас малыш.

Но хозяйка даже не обратила внимание на ее возражения.

– Нет-нет еще не вытирать! – крикнула она девушкам, которые достали уже полотенца, чтобы промокнуть ими Елену, – надо натереть моими самыми лучшими духами! – и с этими словами госпожа Анника достала из рукава платья небольшой пузырек, она открыла его, и Елена сразу узнала аромат.

– Госпожа, по-моему это то же масло, что добавляли мне в воду при купании, я права? – догадалась Елена.

Госпожа Анника снова звонко рассмеялась.

– Совершенно верно, дорогая! – подтвердила она. – Этот аромат я создала в тот же вечер, когда вы с Варди привезли моих Спируса и Ханбека домой. Я уложила сына, но спать все равно не могла, ведь Спирус был так тяжело ранен, я боялась не уследить за его состоянием. Поэтому я взяла к себе в комнату некоторые образцы, что уже были у меня готовы, но я никак не могла найти ту нужную пропорцию, тот баланс, чтобы родился аромат. И вдруг я вспомнила тебя. Ты мне сразу показалась такой необычной, с большими уставшими глазами, сама по виду совсем ребенок и с маленькой девочкой на руках, такая грустная и такая красивая. И я придумал вот этот аромат. Думаю, он тебе очень подходит.

– Но зачем меня натирать этими маслом сегодня, госпожа?

По комнате разлился аромат луговых цветов и фиалок, а в его глубине слышалось благоухание розы.

– Так, повернись спиной, теперь он перед нами не устоит, – довольно приговаривала госпожа Анника.

– Госпожа, кто не устоит? – спросила Елена в недоумении. Но та ее и не слышала. Но вдруг женщина вздрогнула, едва не уронив флакон с маслом.

– Дорогая, что это такое?! – воскликнула госпожа Анника, с ужасом рассматривая спину девушки, на которой проступали линии бордового цвета.

– Что вы имеете в виду?

– Эти ужасные рубцы на твоей спине!– объяснила госпожа Анника, – откуда они у тебя взялись? Тебя что, избивали?

Елена грустно улыбнулась.

– То что вы задали этот вопрос, госпожа Анника, говорит о том, насколько вашим слугам повезло, вы даже не знаете, как выглядит спина после ударов палками.

– Святые предки! – проговорила госпожа, прижимая руки к губам, – бедная девочка! Такие зверства творят над слугами в поместье Наттеньеров?!

– Там не считают слуг за людей, скорее за скот, – усмехнулась Елена.

– Поэтому ты и сбежала оттуда, ведь так? – спросила госпожа Анника, выливая масло из пузырька прямо на рубцы.

– Отчасти да, – ответила девушка.

– А что Кольбейн Наттеньер? Почему он не защитил тебя?

При упоминании этого имени Елена невольно вздрогнула и подняла на хозяйку глаза полные недоумения.

– Почему вы вдруг спросили о нем, госпожа Анника?

– Ну, по тому смятению, что ты показала, узнав, что император покинул город, я поняла, что вас с ним связывали далеко не простые отношения хозяина и прислуги, я ведь права?

Елена опустила глаза, ее ресницы дрожали. Госпожа Анника внимательно смотрела на девушку.

– Прости, видимо, тебе тяжело об этом говорить, я переступила некоторую черту, которую не должна была переступать.

Но Елена тут же замахала руками.

– Нет-нет, госпожа, что вы! –воскликнула она. – За эти месяцы вы мне стали родной, словно мать. И потом, я так давно держала это в себе, не имея возможности ни с кем поговорить. Думаю, если теперь я выговорюсь, мне станет легче и я наконец смогу расстаться с моим прошлым.

– Так что же? – спросила вновь госпожа Анника. – Кольбейн соблазнил тебя? И поэтому ты сбежала?