Солнце, что следует за Луной. Ожидание

– Я никогда не играл тобой! И Фреей тоже, – он запнулся, ему было тяжело подобрать слова. – Она была для меня родным ребенком, которого я не смог спасти. Не смог спасти от тех демонов, что жили в ее сердце.

Он устремил взгляд на море, теперь все серебристое при свете луны.

– Ведь она начала убивать за долго тех событий, что произошли в поместье, – глухо произнес он.

– Я знаю, – сказала Елена, сердце ее щемило. Она хотела подбежать и снова обнять его, снова оказаться в защитном кольце его рук. Она уже жалела, что была так резка с ним.

Кольбейн удивленно посмотрел на нее.

– Знаешь? Откуда?

– От самой Фреи.

Кольбейн снова перевел задумчивый взгляд вдаль.

– Когда она совершила те два первых убийства, я был потрясен и раздавлен. Мне не хотелось в это верить, хотелось как-то спасти ее. Уже тогда, я начал понимать, что она повредилась умом. Испытания, что выпали на ее долю, на долю ее несчастного отца изменили ее. Она яростно ждала от меня чувств к ней, но я не любил ее, и никогда не обманывал, никогда не давал надежду. Я никого никогда не любил. Только тебя одну, Елена, – произнес он, печально улыбаясь. – Лишь ты одна вошла в мое сердце, и навсегда осталась там. И теперь ты полностью повелеваешь мной. Буду ли я страдать, или буду бесконечно счастлив, все это решать тебе, моя императрица.

Елена не сводила с него глаз. Как же она его любит! Несмотря ни на что. Вопреки всему! Она бросилась к нему и обняла.

– Прости меня! Я не хотела ранить тебя!

Кольбейн прижался щекой к ее волосам и закрыл глаза.

– Я никогда не был идеальным, Елена. Пороки и страсти терзают меня, зажигают мою кровь. Я совсем не тот прекрасный рыцарь, каким ты меня рисовала.

– Мне все равно, – прошептала она горячо. – Я люблю тебя! Люблю больше жизни!

Кольбейн тихонько засмеялся.

– Боюсь, госпожа Елена, вы еще более пылкая и страстная натура, чем я предполагал. То вы отдаетесь моим поцелуям и ласкам, то отворачиваетесь и уходите с таким холодным видом, что мне хочется провалиться сквозь землю. И ты еще говоришь, что не знала, что я испытывал к тебе, когда я и сам порой был в большом замешательстве, и не всегда понимал, что твориться в этой прелестной головке.

Елена засмеялась. Его голос, его объятия, все такое родное и близкое.

– Так что же? Ты ответишь на мой вопрос, моя бессердечная маленькая госпожа? Станешь ли ты моей женой?

Елена прижалась щекой к его груди и слышала быстрые удары сердца. Она закрыла глаза и чуть слышно прошептала:

– Да.

И в это мгновение черная тень Фреи растаяла над ними.

Кольбейн подхватил Елену и закружил.

Глава 29 – Прощание и Рассвет

С раннего утра Фарсала гудела от шума и смеха. Празднование победы продолжалось, вдобавок ко всему пришла новая радостная весть. Император женится. Елена вышла под руку с Кольбейном на высокий балкон. И под торжественный звук труб, ей был дарован титул ее императорского высочества. Теперь она официально обручена с Кольбейном.

– Император женится на бессмертной! – кричали в народе, смеясь и ликуя. – Близится Золотой Век Империи! Ура! Ура! Ура!

Раздались удары пушек. К пристани подплывал корабль с белоснежными парусами. Это был императорский фрегат «Рассвет». Именно на нам Кольбейн и Елена отправятся в столицу.

После той встречи на берегу моря, Елена вернулась в дом Аталлосов, чтобы проститься. И зная это, хозяева собрали всех друзей. Викар, Арлан, Кеган, Ребекка и Эдд Винслоу, малышка Нимфея, пришли все, кроме Савалли.

– Госпожа Елена, значит император ваш жених?! Вы уезжаете? А когда? Возьмете меня с собой? – сыпал вопросами Ханбек.

Но был остановлен госпожой Анникой.

– Дорогой, нашей Елене нужно прийти в себя после всего случившегося. И потом, не прилично задавать так много вопросов.

Елена рассмеялась.

– Все в порядке. По правде говоря, Ханбек, и я сама не знаю, что будет дальше.

– Как не знаете? – усмехнулся Кеган, подмигивая. – Этот крупный камушек на вашем безымянном пальце говорит сам за себя. Как удачно все вышло, я лично знаком с будущей императрицей.

– Прекрати свои намеки, Кеган, – приструнил его господин Викар, хмуря брови. – Ну, везде пытается выгоду найти.

– Конечно! Ведь я купец, дружище, мне нужны протекции и привилегии.

– Теперь ты не просто купец, а один из правителей Фарсалы, – сказал Арлан.

Елена, услышав это, удивилась.

– Вы, господин Кеган? Теперь вы правите Фарсалой вместо Тодерона?

Четверо мужчин рассмеялись.

– Не совсем так, – объяснил Арлан, – официально мэром назначен Тородд, а мы четверо, да еще и Атли Кривоногий, составим совет.

– Вполне разумно, – похвалила такое решение госпожа Анника.

Они расположились в саду на террасе. Было тепло и безветренно. Малышка Нимфея сидела у Елены на коленях и жевала булочку. Елена прижимала ее к себе и гладила по головке. Ребекка и Эдд Винслоу уже не относились столь ревниво к той нежности, которую их теперь приемная дочь выказывала Елене.