Солнце, что следует за Луной. Ожидание

Нимфея вырвалась из рук Ребекки Винслоу и подбежала к Елене. Девушка тут же подхватила ее на руки и крепко обняла.

– Девочка моя, – прошептала она, едва сдерживая слезы.

– Мамочка, я так тебя ждала, а ты все не приходила. Почему? Дядя Эдди сказал, что ты тоже болела, но теперь ведь ты выздоровела.

– Да-да, я уже выздоровела. Я не болею.

Елена увидела стоящих тут же Ребекку и Эдда, их глаза блестели. Они смотрели и напряженно ждали.

– Тебе было хорошо у Ребекки и Эдди? – спросила Елена, целуя девочку в щеку.

– Да, очень. Но так не хватало тебя. Я так по тебе скучала! Давай больше никогда не расставаться. Никогда-никогда, – и она стиснула ручки вокруг шеи Елены.

– Давай! Я тоже по тебе очень скучала! Хочешь, вернешься ко мне, и мы снова заживем вместе, как раньше?

При этих словах, Елена видела, как дрогнула Ребекка, и как Эдди успел схватить ее за руку в последний момент.

– Нимфея, милая, пойдем, ты же хотела попить щербета, – воскликнула Ребекка, ее голос дрожал.

Девочка обернулась.

– Мамочка…я тут попросила тетю Ребекку кое о чем.

– О чем, милая?

– Я попросила ее, позволить тебе переехать к нам. Это будет так замечательно, если мы заживем все вместе в одном доме! Смуглого надо тоже перевезти. Давай?

Елена грустно улыбнулась и тут вспомнила, что еще совсем недавно мечтала о том, как она, Варди, тетушка Магги и старик Берси будут счастливо жить под одной крышей. Каким же она была ребенком тогда.

Нимфея широко распахнутыми глазками смотрела на нее, ждала ответа.

– Я так хочу, чтобы ты жила с нами, мамочка, – прощебетала она, прижимаясь к ней.

Елена подошла к Ребекке с Эддом и передала им в руки девочку.

– Щербет наверняка очень вкусный, моя крошка, иди попей.

Ребекка схватила Нимфею и прижала, на ее глазах проступили слезы. Эдди стоял, опустив голову, и сжав кулаки, казалось, еще немного и он тоже расплачется.

– Я пойду. Мне надо репетировать роль, – сказала Елена, отходя от них.

Дом Аталоссов светился праздничными огнями, играла музыка, дети из приюта весело носились по бесчисленным коридорам и галереям. Господа Кеган, Арлан и Викар уже были на месте. Они стояли в своем мужском кругу, о чем-то весело болтая с господином Аталлосом. Госпожа Анника сидела на диване рядом с невысокой дамой в синем бархатном платье и меховой накидке для тепла. Платье хозяйка дома выбрала специально подходящее, чтобы скрыть ее интересное положение.

– Елена, дорогая, познакомься, это госпожа Ада Диоклей, супруга Викара,– представила она даму.

Елена поклонилась в знак почтения.

– Нынешнее действо обещает быть очень необычным,– начала госпожа Диоклей после знакомства с Еленой,– Викар такого наговорил!

– Да, Дамира в этот раз подошла с душой к постановке,– заметила госпожа Анника с улыбкой.– Я никогда не видела ее более увлечённой, чем в этот раз.

– Ох, как интересно! – воскликнула госпожа Диоклей,– вы тоже участвуете, дорогая?

– Да, госпожа,– отвечала Елена.

– Что у вас за роль?

– Злой ведьмы.

– О, тоже очень интересная роль! – заметила, несколько смутившись, госпожа Диоклей,– такая характерная.

– А Ханбеку вообще досталась роль чёрного ворона, что сидит на ветке и периодически каркает,– со смехом заметила госпожа Анника.

– Неужели? Очаровательно! – рассмеялась госпожа Диоклей.

– Простите, госпожа Анника, госпожа Диоклей,– сказала Елена,– мне необходимо идти готовиться.

– Да, конечно, дитя моё,– отпустила ее хозяйка.

Елена прошла в комнаты, что были отведены для переодевания к спектаклю. Все костюмы Дамира хранила в строжайшем секрете, чтобы, как она говорила, было интереснее. Поэтому Елена до последнего не знала, во что ей надо будет одеться, и как она будет выглядеть.

Черное холщовое платье, накладной горб и, вылепленные из теста, крючковатый нос и бородавка. Ах, да, еще рыжий кучерявый парик. Что и следовало ожидать от Дамиры.

– Ну что ж, тогда сегодня я буду самой настоящей ведьмой, – вздохнула Елена, натягивая парик и прикрепляя нос.

Зрители уже заняли места на стульях, поставленных полукругом в саду. Господин Аталлос сидел в окружении своих неразлучных друзей, тут же Винслоу. Ребекка посадила Нимфею себе на колени, чтобы девочке было лучше видно. Дети из приюта угомонились и сбились в кучку вокруг невысокой пожилой женщины с добрыми лучистыми глазами, Елена знала, что этот и есть няня Винделла.

– Тише, детки, представление вот-вот начнется, занимайте свои места, – ласково говорила она.