Солнце, что следует за Луной. Ожидание

– Да, – Савалли кивнул, – эту информацию мы узнали совсем недавно. Все силы императорской армии сейчас стягиваются к северной границе.

– Снова Перевал Скорби, – мрачно заметил господин Викар, – вот по истине, где проклятое место. Сколько крови там было пролито, сколько людей сожжено драконами, не счесть.

– Фактически большая часть истории Империи ковалась там, – сказал Кеган, – и теперь снова военный конфликт в том же месте. Справится ли молодой император? Вот где вопрос.

Елена почувствовала, как сжалось ее сердце. Значит Кольбейн сейчас там, на этой проклятой войне!

– Если раньше Северной Ардией правили фанатики, то теперь там засилье самых настоящих демонов, творящих такую дичь, что Тодерон со своими ручными псами покажется просто ребенком.

– Надо дождаться Арлана, – сказал Савалли, доставая из кармана часы на цепочке, – его информация сегодня станет решающей для всех нас.

Он взглянул на Елену и тут же подбежал к ней.

– Что с вами? Вы смертельно бледны!

– Все в порядке. Все хорошо, – прошептала она.

– А, проклятье, Тородд, я говорил, что эти разговоры не для женских ушей! – воскликнул Аталлос. – Она же вот-вот в обморок упадет!

Мужчины встали со своих мест и в тревоге окружили девушку.

Савалли налил из графина воды и капнул в нее из пузырька несколько капель какой-то жидкости. Он присел рядом с Еленой и поднёс кубок к ее губам.

– Выпейте это, прошу вас.

– Что это?– насторожено спросила она.

– Просто пейте!– скомандовал Савалли. Елена подчинилась, но первые же несколько глотков обожгли горло, заставляя ее закашлять.

– Вы решили меня отравить?! – воскликнула она, кашляя.

– Никакие жалобы не принимаются! – строго сказал он, не давая Елене убрать кубок ото рта. – Допейте все до конца, прошу! – настаивал он. Елена зажмурила глаза и залпом осушила кубок.

Эта противная жидкость действительно подействовала, и, спустя всего лишь пару секунд, дрожь исчезла, а по всему телу Елены разлилось тепло, согревая онемевшие члены.

– 

Может быть вам лучше уйти, госпожа? – спросил господин Викар. –Вся эта информация и правда слишком тяжела.

– Нет, господа, прошу, продолжайте. Обещаю, что более не заставлю вас волноваться.

Елене было стыдно за свою слабость. Но каждый раз, когда до нее доходили новости о Кольбейне, она не могла себя контроливать. То покушение на похоронах императора Рагнара. Как он его пережил? Ей только удалось выяснить, что он жив, но пострадали лицо и рука. И вот теперь эта война с Северной Ардией. С теми страшными черными оборотнями, с которыми они с Варди столкнулись на дороге. В каком же кошмаре жил Кольбейн изо дня в день…

Елена сидела с невозмутимым лицом, стараясь не показывать, что мысли ее совершенно о другом. Тем временем мужчины продолжили разговор.

– Мало того, что эти твари–велеты и раньше себя неплохо чувствовали в наших краях, так теперь, после ухода восточного гарнизона, им будет здесь совсем раздолье,– сказал господин Аталлос.

– Надо послать на помощь!– воскликнул господин Викар,– если на город нападут, мы не продержимся и дня!

– Да, верно, Викар!– закивали Аталлос и Кеган.

– Только как это сделать, друзья?–задумался Савалли, – когда город закрыт на вход и выезд, в том числе и порт для кораблей.

Повисло долгое тяжелое молчание.

Неожиданно послышался стук в дверь. Это был Арлан.

– Добрый вечер, друзья, – поздоровался он, заходя и снимая плащ, и тут же замер, заметив сидящую за столом Елену. Он в недоумении перевел глаза на Кегана, и тот многозначительно поднял брови.

– Проходи, дружище, не стесняйся. Теперь в нашей жесткой мужской компании появилась прекрасная роза.

– Она все знает? – спросил он.

– Да, господин Арлан, я все знаю, – улыбнулась Елена.

– У нас мало времени, Арлан, ты сделал то, о чем я тебя просил? – поторопил Савалли.

Арлан кивнул.

– Да, Тородд, и результат более, чем плачевен.

– О чем ты его просил?!– воскликнул в волнении господин Аталлос,– не томи нас!

–Тородд просил меня сегодня ночью следить за пристанью,– отвечал Арлан, вытирая пот со лба платком.

– Зачем?!

– Чтобы заметить первых крыс,– мрачно произнес Савалли и обвёл взглядом всех сидящих за столом,– продолжай Арлан.

– Сначала все было тихо,– снова начал свой рассказ молодой человек,– ворота, ведущие на пристань, наглухо закрыты, возле них сидели спящие стражники. Но ближе к часам двум к воротам подъехало сразу три больших экипажа, из которых стали выходить люди.

– Ты узнал кого–нибудь? – спросил его Савалли.

– Конечно, это была ее милость Алва Тодерон с детьми, и госпожи Ферия и Коллато.

– Проклятие! Это же жены ближайших дружков мэра! – вскричал в бешенстве господин Кеган, вскакивая со стула,– они все же сдали город! Хотят, чтобы нас здесь просто перерезали ночью, как свиней!

– Подонки!– подхватили господа Викар и Аталлос,– нужно что-то делать!

–Да, – подтвердил Савалли,– проблема только в том, что мы не знаем, сколько времени у нас осталось до того, как велеты атакуют город.