Солнце для отшельницы(сборник)

– Нет, нет, – потерял терпение Брайан. – Тут никто ничего не слышал и не знает! Давай, рассказывай!

Кевин неуверенно начал:

– Жили-были два друга, и у одного была собака. Эта собака очень не любила его друга, второго. А хозяин всегда удивлялся, почему его пес не любит друга? Не берет у него пищу из рук и все такое… А тот друг его ненавидел. Из-за девушки… Он был в нее влюблен, но она предпочла другого. И вот этот друг однажды отравил своего друга… И так все подстроил, что подозрение пало на девушку! Ее, конечно, посадили в тюрьму, а этот гад уехал в другой город. Чтобы замести следы. Но однажды среди бела дня он увидел собаку. Я забыл кличку, кажется… Нет, в общем, забыл. В общем, пес набросился на него и перегрыз ему горло. Тогда полиция стала искать его, но не нашла. А когда его дом обыскивали, то нашли улики, что он отравил своего друга.

– А что с девушкой было?

– С девушкой? Ее освободили.

– Неужели так и было? Это правда? – воскликнула Аманда.

– Не знаю, – смутился Кевин.

– По-моему, ничего история, страшная, – одобрительно покивала Энн.

В зале возникло оживление. Кто-то принялся хвалить ум и верность пса. Вспомнили Хатико, которому японцы поставили памятник. А Меган стала громко рассказывать, какая у нее прекрасная колли, как она переживает, когда хозяйки долго нет и так далее. Некоторые утверждали, что собаки вообще умнее людей, но это вызвало острые споры и возражения сторонников как людей, так и кошек.

– Последний рассказчик явный фаворит, – подвела итог Синди. – Поблагодарим его еще раз!

На Кевина обрушился град аплодисментов.

– Есть ли желающие повторить или оспорить этот успех? – Синди обвела публику поощряющим взглядом, а затем сделала приглашающий жест.

На сцену вышел высокий спортивного вида парень в клетчатой рубашке. Лицо у него было сосредоточенное и какое-то отсутствующее. Бровь рассечена шрамом. Белле казалось, что она не видела его раньше. Людей с такой внешностью не так-то легко забыть.

– Представьтесь! – приветливо улыбнулась ему Синди.

– Джастин, – коротко ответил рассказчик.

За спиной Белла услышала скрип стульев и какое-то движение. Роберт дергался в объятьях Брайана, а тот что-то сердито шептал ему на ухо, стараясь не то удержать его, не то вывести.

Глуховатым голосом Джастин начал свой рассказ:

– Это история моего друга… Одна девушка обещала выйти за него замуж, а он обещал, что всегда будет с нею… Но однажды он нарушил обещание. Она поехала на Рождество к родителям, а он – на соревнования. Надолго. Тогда она обвинила его в предательстве и… вышла замуж. За другого. Который ее давно добивался…

Тут он вздохнул, помолчал и продолжил:

– Она не любила его, это была ошибка… Тогда мой друг решил никогда не изменять слову и быть с нею всегда… Он следовал за своей возлюбленной по всему свету. Он стал ее наказанием, и своим тоже. Наверное, он просто сошел с ума.

Джастин вновь замолчал. В салоне воцарилась мертвая тишина, лишь слабо потрескивали поленья в камине.

– Потом он много раз оказывался в безвыходном положении: без денег, без помощи… Попадал в аварии, тонул, в него стреляли, – тут Джастин усмехнулся, – но почему-то всегда выживал. Однажды я спросил его: чего ты добиваешься? Ведь, в конце концов, ты просто погибнешь. И он ответил: этого и добиваюсь… Но, видно, Господь считает, что я еще мало страдал.

Это все.

Джастин замолчал. Публика тоже молчала, не зная, как реагировать.

– Ну какой это страшный рассказ? Обычное дело! – зевнул Марк.

– Ничего себе – обычное дело! – взъелся морщинистый джентльмен. – Да парню пора к психиатру!

– Просто маньяк! – буркнула миссис Хейнек.

– Подумать только, сколько их может быть среди нас! – вытаращил глаза ее супруг.

– Вы ничего не понимаете в любви! – запальчиво воскликнула Аманда.

– Ах, если бы меня так любили… – улыбнулась морщинистая дама с трясущейся головой.

– Типичный мазохист, – выдал кто-то.

– Скорее садист – представляю, каково его девушке!

– Не хочет жить и другим не дает! – злобно прокомментировал толстяк-пуэрториканец.

– Да он просто трус! Одной пулей мог бы решить проблему! – воскликнул Марк.

– Что он, убийца, что ли! – Белла толкнула его локтем в бок.

– Зачем же сразу – убийца? – пожал плечами Марк. – Если человек жить не умеет, незачем обременять собой землю!

– Самоубийство – смертный грех! – возвысил голос седовласый румяный старик и перекрестился.

Возмущенный гул не смолкал довольно долго, и Синди решила положить конец неожиданному острому диспуту, объявив голосование. Подсчет голосов показал преимущество последнего рассказчика, но награду ему так и не вручили, потому что он незаметно исчез во время всех этих баталий.

– Он просто посмеялся над нами! – вскипела миссис Хейнек.

– Чокнутый, по глазам видно! – поддакнул муж.

– Да разве вы не поняли, что он про себя рассказывал? – громко воскликнула Аманда.

– Я его боюсь, – поежилась Линда.

– Еще бы, – воскликнул Сэм. – Это же наш утопленник!

– Точно! – у Беллы как будто повязка упала с глаз.

– А где эта женщина, про которую он рассказывал? – поинтересовалась Монтана.