Солнце для отшельницы(сборник)

Поединок окончился ничьей. Бойцы вышли из сражения помятые, взъерошенные, с ног до головы покрытые пылью, но ужасно довольные. Брайан запретил смахивать священную пыль веков и собирался в таком виде возвращаться на корабль. Мы с Аланом убедили его, что священная пыль погребена на много метров ниже, а эта – вполне современного происхождения.

Брайан согласился на очищение спины и штанов и тут же предложил Алану сделать серию экзотических фотокомиксов по мотивам гладиаторской битвы. Я снимала бойцов, застывших в самых нелепых позах, а Белла заливалась хохотом. Наконец явился строгий охранник и попросил нас вести себя приличнее: кто-то сообщил ему, что в музее происходит драка.

В тот же вечер гладиаторскую фотосессию с моими комментариями вывесили на стенде в гостиной «Альбатроса».

Наконец, наступил долгожданный вечер, который мы назвали «Праздник Гименея». В украшенный итальянскими фресками и цветами зал под старинную музыку в самых экстравагантных свадебных нарядах вошли участники карнавала. Фло постаралась на славу, использовала все запасы тканей, одежды и фантазии.

Ни один костюм не был похож на другой. Но кавалеры, словно сошедшие с картин итальянских мастеров, выглядели все же не так ярко и экзотично, как дамы. Все старались выступать как можно грациознее, однако там и сям мнимую торжественность прерывали взрывы хохота.

Прозвучали фанфары, пробежали официанты, раздавая бокалы шампанского, и Синди объявила игру «Знак Судьбы». Девочки, наряженные Психеями, и мальчики-Амуры подносили дамам и кавалерам чаши, в которых лежали половинки картинок, изображавших ту или иную мифологическую пару. Участникам предлагалось взять свою половинку и найти того, у которого находится вторая половинка.

Началась веселая путаница. Сложившиеся пары оказались неожиданно разлучены и теперь должны были участвовать в таинственной лотерее, назначенной Судьбой. Кое-кто беззастенчиво пренебрегал поисками, не желая подчиняться игре случая. Некоторым нравились неожиданные сочетания фрагментов из разных картинок.

Но большинство покорно восприняли перст Судьбы. С выражением покорности сидела и Белла, спрятавшись в уголок за разрисованной ширмой, предназначенный для переодевания артисток. Она думала о чем-то своем и даже не заглядывала в свой конвертик. По ее дрожащим губам я догадывалась, что она опять не в духе, и даже испугалась, что презентация скетча может провалиться.

Брайан между тем ураганом носился по залу, со всеми раскланивался и заглядывал в картинки ко всем дамам подряд, даже к тем, кто уже нашел своего избранника. Кажется, он готов был отбить предназначенную ему пару у любого соперника. Но когда все сгруппировались попарно, Брайан обескураженно заявил, что организаторы что-то напутали: у него нет пары.

– Кто еще не нашел свою половинку? – спросила обеспокоенная Синди.

Белла услышала вопрос, опомнилась, вышла из-за ширмы и показала свою часть. На ней была изображена грустная девушка с крыльями. Брайан подлетел к ней и победно продемонстрировал голого мальчугана с крылышками и луком.

А нам пришлось меняться с Хейнеками, чтобы вернуться друг к другу!

Начались неизбежные конкурсы. Мы с Аланом добросовестно прошли все испытания. Но сложности поджидали в самых неожиданных местах. Например, когда пришлось бежать по лабиринту из колючих розовых изгородей навстречу друг другу. Мои дурацкие фижмы не влезали в проход, а кружевные манжеты то и дело цеплялись за проволочные шипы. В конце концов, я просто остановилась, ожидая, когда Алан доберется до меня и выведет на волю.

Затем по «картинке Судьбы» требовалось совместно, добавляя по очереди фразу за фразой, на ходу придумать и рассказать историю того, как влюбленные якобы нашли друг друга. Аплодисментами награждали тех, кто придумывал быстро, интересно и без неустранимых противоречий друг с другом. Получилось весело!

Потом надо было быстро перевести на английский звучавшие отрывки известных итальянских песенок, и все дурачились от души, улавливая приблизительно знакомые слова и придумывая свои версии. Пит, конечно, знал дело лучше всех.

Наконец был объявлен перерыв, и жюри занялось подсчетом голосов, а карнавальная публика принялась уплетать вкуснейший ужин из омаров, овощей и фруктов под итальянскую живую музыку.

Повара-итальянцы из команды «Альбатроса» под руководством Пита справились с пением так же лихо и изящно, как со своими фирменными блюдами, и к концу ужина все охотно подпевали им. Мы тоже подпевали, не понимая слов, и так хохотали, что роняли спагетти на свои разукрашенные платья.

Наконец, был объявлен наш скетч. Алан важной походкой вышел на сцену, брякнул в гонг, и Гольдони перевернулся в месте своего упокоения, мир его праху!

Все мои опасения насчет слов и сцен были забыты, вернее, было совсем не до них. Мы импровизировали на ходу, и партнеры с удовольствием подыгрывали друг другу, изобретая все новые и новые повороты. Я, однако, бдительно следила за сюжетом, не давая ему уклоняться по курсу фантазии Брайана или Алана.