Солнце для отшельницы(сборник)

Праздник Компьютерного Возрождения удался на славу. Под остатки рождественского вина, аппетитно хрустящую свиную вырезку в сырной корочке и разнообразный ассортимент салатов Кэтрин мастерски распоряжалась течением светской беседы, и через полчаса Эрик уже увлеченно рассказывал о своих занятиях.

– Работы много, это верно, – объяснял он Кэтрин, то поглядывая на Дональда, то перебрасывая быстрый взгляд на Соню и обратно. – Но я рад. Как говорится, лучше всего – когда дел выше головы. Некогда забивать ее всякой дурью.

– Верно-верно, – закивал Дональд.

– Ну, отдыхать-то тоже надо! – встрепенулась Кэтрин.

– Я отдыхаю в основном за чтением мануалов, – пожал плечами Эрик и опять взглянул на Соню. – Ну, и в свободное время могу помочь… соседям.

Кэтрин простодушно воскликнула:

– Да где же вы были все это время?

Все с удивлением посмотрели на Кэтрин, но та нисколько не смутилась.

– Я вот чего понять не могу, как это случилось, что соседи до сих пор не знакомы? Соня мне ничего о вас не рассказывала! А ведь она тут уже год, кажется. Вы давно здесь, Эрик?

Соня вдруг с ужасом вспомнила, как обнаженной загорала на скалах. Вряд ли ее, конечно, было видно с того берега… но сама мысль о такой возможности сильно испортила настроение. Да и бинокли никто не отменял…

– Да, я здесь давно, просто я не очень общителен…

– Почему? – удивилась Кэтрин.

– Незачем! – улыбнулся Эрик. – Кроме того, перебираться через коварную реку дело опасное, а в город от моего дома ведет другая дорога.

– Ну вот! – усмехнулась Кэтрин. – Жили-были и не знали, что у вас такая замечательная соседка.

Соня досадливо дернула плечом на неуместный комплимент, но Эрик быстро обернулся к ней:

– Я давно заметил вас, Соня, просто не хотел мешать, тем более что и работа ваша такая – требует тишины…

Соня вновь покраснела и ответила лишь неопределенной улыбкой.

Значит, он все-таки вот так, тайком, подглядывал… Ужасно неприятно…

Кэтрин между тем взахлеб рассказывала о работе подруги:

– …И знает каждого бобра в лицо! В общем, это главный бобровед на свете, вот что я вам скажу!

Соня поморщилась:

– Ну, перестань, Кэтрин! Я не главный и не самый известный специалист по этой части!

– Конечно! – пылко воскликнула подруга. – Потому что про других все трещат, а о тебе кому известно? Вот я и рассказываю!

– Да чего там рассказывать! Не печатают меня просто, – пожала плечами Соня. – Никак статью пристроить не могу. Я уже рукой махнула, решила сменить род занятий…

– Фотографом будете?

Соня опять на секунду остолбенела. Как же она все-таки не заметила его, бродя с аппаратом по округе? Это же позор для натуралиста – быть такой невнимательной.

– Вы не представляете, до чего она додумалась! Она теперь в Африку собирается ехать, людоедов снимать! – разохалась Кэтрин.

– Ну ты полегче, дорогая! – вмешался Дональд. – Они не людоеды! Хотя, конечно…

– И не снимать, а лекарства распространять, – вставила Соня.

– Жалко, – неожиданно заметил гость, – вот только познакомились, и вы уже уезжаете.

– Я еще не решила, – улыбнулась Соня, – может, еще передумаю. Только вряд ли, все равно никакого выхода у меня нет.

– Почему нет? – удивился Эрик. – Выходите в сеть, делайте сайт и выставляйте свои результаты на всеобщее обозрение!

Соня печально посмотрела на него:

– Хорошее дело. Только вы же видите, какие мы тут все специалисты. Я только и умею, что выкладывать снимки на общеизвестных фоторесурсах. Чтобы сделать хороший сайт, нужны такие руки, как у вас.

Эрик с комическим интересом уставился на свои широкие ладони.

– И голова, конечно! – добавила она, спохватившись, и рассмеялась.

Кэтрин поддержала момент громким хохотом и решительно бросилась в атаку:

– Эрик! А вы бы не могли помочь Соне сделать сайт?

Соня дернулась:

– Кэт! Не выдумывай! Это нахальство! У мистера Миллера и без того дел выше головы!

– Нет, почему же? – улыбнулся Эрик. – Хорошая идея. Я знаю, как сделать сайт, вы знаете, чем его наполнить. Мы могли бы вместе поработать и сделать что-то полезное. Не век же мне читать мануалы!.. Короче, договорились. Вот закончу срочную работу, – он озабоченно взглянул на часы, – и займусь. Все-все. Я пошел. Спасибо за обед и за компанию, до встречи! Счастливо, койоты!

Он бросил взгляд на темнеющее окно и заторопился к выходу. Семейство Куинли кинулось за ним с шумными восторженными воплями.

Дверь за гостем закрылась, и Кэтрин бросилась обнимать подругу:

– Вот это мужчина! Зяблик, ну почему ты ничего не смыслишь в компьютерах?! Ну не обижайся, зяблик, ты у меня молодец, правда, Соня?

– Конечно, Кэт! Дон мне все починил в доме. А этот Миллер какой-то подозрительный… Чего он целый год прятался?

– Да перестань, Эрик – славный парень! Просто он скромный, вот и не показывался!

Начались приготовления к ночлегу. На следующее утро семейство Куинли собиралось покинуть гостеприимный домик. И конечно, не потому, что надо было наказать непослушных мальчишек, просто Новый год Куинли должны были встречать у родителей Дональда, как уже давно было условлено.