Солнце для отшельницы(сборник)

Эрик сидел с напряженным лицом, облокотившись на стол и уставившись куда-то под ноги.

Соню внезапно пронзила острая боль за этого человека, который столько перенес, столько сделал для нее, и вот теперь вместо награды получил черную неблагодарность.

Она привстала, сделала шаг навстречу и неловко погладила его по плечу.

Эрик прислонился головой к ее руке и сказал просто:

– Спасибо.

– Это тебе спасибо, Эрик. Ты мне так помог. И продолжаешь помогать… Ты прав, все это мелочи. Телевизионщики всегда все врут, но никто этого не замечает, кроме тех, кого это непосредственно касается. Зря я так взъелась на нее… И… что ты хотел сказать про ее письмо?

Эрик не спешил с ответом. Он взял ее руку, по-прежнему лежавшую на его плече, и с мягкой властностью заставил провести по своей голове.

Соня с наслаждением подчинилась, одновременно с испугом и радостью ощутив, как другая рука Эрика обвила ее бедра.

Он проговорил, словно не замечая происходившего:

– Разве ты не увидела, как она назвала нас?

– Мужем и женой? Да, – с заминкой проговорила Соня.

– Разве тебе это не понравилось?

– Очень понравилось… – прошептала она, заливаясь краской. – А тебе?

Эрик улыбнулся.

– А ты как думаешь?

– Тебе, я вижу, смешно, да? – попыталась обидеться Соня.

– Мне вовсе не смешно, дурочка! – и Эрик обнял ее обеими руками.

– Что же ты смеешься? – с упрямой недоверчивостью спросила Соня.

А сердце уже прыгало и пело от счастья.

– Я смеюсь от радости, дорогая женушка!

– Женушка? Ишь какой быстрый! Что-то я не заметила кольца на своей руке! – и Соня гибко вывернулась из объятий Эрика.

Эрик с грустью посмотрел на нее.

– Я что, слишком поспешил?

– Нет, Эрик, ты слишком долго медлил… и… дай мне время подумать… над твоим предложением, это ведь было предложение, да? – она лукаво улыбнулась.

– Да, Соня! И свахами нам послужила съемочная группа с бесподобной Роуз Пачеллини во главе!

– Ох, ох, ох! Все-то у тебя бесподобные! Смотри, а то опять выгоню!

– Не выгонишь! Звезды на моей стороне! А выгонишь, – опять начнется ледоход, снегопад или извержение вулкана! Не шути с этим!

Соня расхохоталась и осеклась, услышав слова, сказанные мягким, но озабоченным тоном:

– Но знаешь, мне все-таки надо побывать дома. Ты одолжишь мне свою лодку?

– Как, прямо сейчас?

– Не бойся, я скоро вернусь! Только посмотрю, как там все… А кроме того, ты же еще не решила, жить ли нам вместе? Поживу-ка я пока отдельно, а то моя будущая жена совсем разучится готовить!

Соня в шутку замахнулась на него кулачком, который еще ни разу не приходилось пускать в ход по-настоящему. На этот раз в глазах у нее мелькнули слезы.

Эрик обхватил ее руками, будто защищаясь, и осторожно поцеловал в кончик носа.

– А знаешь что? Я, пожалуй, отправлюсь завтра утром…

Соня кивнула.

– А пока посмотрю, куда бы лучше пристроить ролик с передачей про нас, хорошо?

– Ладно, помещай. Но там будут мои комментарии, в которых будут указаны все допущенные ляпы! Так что на «дальнейшее сотрудничество» с Роуз не надейся!

– Мне нужна только ты, – просто ответил Эрик.

9

Он так и не уехал на следующее утро. Сначала, как и обещал, возился с роликом, а Соня стояла рядом и сурово комментировала ляпы телевизионщиков. Затем Соня вытеснила его с кресла и уселась писать свои разоблачения, а Эрик стоял рядом и комментировал ее комментарии. В конце концов он был изгнан на кухню готовить ужин.

Вскоре Соня сама потянулась всей душой в ту сторону, откуда понеслись вкусные запахи и бравурное попурри из любимых песен Эрика.

Он сразу обернулся на звук ее шагов.

– Ну, что теперь будем критиковать? – поинтересовался он, стоя у плиты.

– Что готовишь?

– Не скажу, – Эрик загородил собой кастрюлю.

– Ладно, дай попробовать, – выхватив длинную суповую ложку, Соня попыталась оттеснить его, чтобы зачерпнуть ароматное варево.

Эрик позволил сместить себя только на пару дюймов, и Соня всей спиной ощутила жар его тела. Маневр удался. Она выдержала приличную паузу и отступила, притворно нахмурившись в ответ на откровенное веселье, сверкавшее в глазах кулинара.

– Встал как столб!

– Ну как, нравится? – Эрик был явно не в силах побороть широчайшую улыбку.

– М-м-м… Ничего так! – созналась Соня.

И ничуть не слукавила: фирменное блюдо Эрика, «рагу-фьюжн», секретом которого он отказывался делиться, всякий раз имело неповторимый и приятный вкус.

– Ну тогда беги мыть руки, уже все готово!

С этими словами Эрик опустился на стул у входа и вытянул ноги, сладко потягиваясь. Соня усмехнулась:

– Убери шлагбаум! Пропусти меня!

– Да я ж не мешаю!

Ноги услужливо выпрямились, при этом окончательно перегородив проход. Соня попыталась быстро перескочить через них и неловко запнулась. Руки галантного джентльмена немедленно пришли ей на помощь, нежно ухватив за талию. Но вместо благодарности дама вывернулась и скрылась в ванной, чтобы помыть руки и восстановить макияж.

Бросив напоследок роковой взгляд в зеркало, она вышла и мгновенно оценила ситуацию.