Солнце для отшельницы(сборник)

Тогда-то я и пригодился! Тогда мои советы приобрели цену! – заметил Брайан с горечью. – Это ведь я повез их в Европу, спрятав на корабле… Договорился с капитаном, – ответил он на удивленный взгляд своей спутницы.

– А этот Джастин, – Брайан грубо выругался, – оказался наводчиком!

– Неужели ты думаешь, что он работал на мафию?

– Ну, я еще не совсем спятил! Конечно, нет! Но кого, как ты думаешь, легче найти? Иголку в стоге сена или дурака на яхте, который маячит на всю округу?

Неужели ты думаешь, что серьезные ребята не пронюхали про этого идиота? Который прицепился к Джине, как консервная банка к кошачьему хвосту! Вот они и догнали нас на катерах…

– Так это за Робертом охотились тогда, в бурю?

– Ну конечно! Нам чудом удалось оторваться!

– Так ты все-таки веришь, что на пистолете найдут отпечатки пальцев Джастина, или нет?

Брайан помолчал.

– Думаю… физически они там отсутствуют. Но он к этому выстрелу руку приложил. Не специально, но приложил. И я не знаю, как он с этим будет жить… Впрочем, это его дело.

Брайан прищурился и отвел взгляд в сторону заката.

Позднее выяснилось, что на пистолете были найдены отпечатки пальцев только Роберта, малолетнего Мэтью и его матери.

Корабль отправился дальше, а на произнесение имен Джины и Джастина было наложено строжайшее табу.

Тело Роберта пропало бесследно.

6

Белла, пристроила шлейф на коленях и нервно поправила ожерелье, рассматривая фантастически прекрасные наряды своих соперниц.

– Я чувствую себя Золушкой! – вздохнула она. – Боюсь, мое платье совсем не смотрится на фоне этих роскошных туалетов! Да и по части макияжа – куда мне с ними тягаться!

Слушая усердные разуверения Марка, она поглядывала на Шона. Тот все еще дулся из-за Джины. Вчера за обедом Белла высказала все, что она думала об этой дамочке, которая погубила мужа и сразу нашла утешение с любовником. Шон ни с того ни с сего взорвался и наговорил ужасных грубостей.

Белла даже поплакала у себя в каюте, вспоминая голубую рубашку, свечи и ласковые прикосновения, но потом ожесточилась и твердо решила вычеркнуть Шона из жизни, сохранив с ним только внешние отношения. На полный разрыв она пойти не могла. И дело было, конечно, не в том, что Шон будет судить выступление на капитанском бале…

С балом вообще проблем было достаточно. Оказалось, что желающие участвовать в конкурсах должны записываться заранее и даже внести организационный взнос. Для большинства это была символическая сумма, но Белле очень не хотелось расставаться с такой кучей денег. По счастью, Марк проявил галантность и заплатил за обоих. Это было так мило с его стороны!

– А много пар записалось? – спросила Белла.

– Девять, – индифферентно сообщил Шон и, достав программку, зачитал имена.

– Совсем не страшно! – резюмировал Марк.

Действительно, одни были слишком зеленые, другие отличались умом, но отнюдь не красотой, третья довольно яркая пара вела себя чересчур вольно, четвертая – вечно ссорилась. Белла боялась только Энн с Брайаном, да еще Фло с Питом, и не знала, кого больше.

После Мадейры Фло так расцвела, словно только сейчас вышла замуж. Да, видно, так оно и было, если смотреть на дело фактически, а не формально. И зачем они только скрывали свой брак? Того и гляди выяснится, что это не скромная художница, а прима-балерина, путешествующая инкогнито! От таких фруктов всего можно ожидать!

– Ну, мне пора судить! – Шон встал из-за стола и направился за столик жюри, где хлопотала Синди.

Прозвучали фанфары, и детский хор возвестил о начале мероприятия, исполнив гимн «Альбатроса». На авансцену торжественной поступью вышел капитан и приветствовал участников межконтинентального плавания.

– Итак, дамы и господа, океанская часть круиза подходит к концу! Завтра утром кто-то сойдет в Лиссабоне, и мы простимся с ними. Но даже те, кто покидает наш гостеприимный корабль, могут вместе со всеми совершить экскурсию по городу. С остальными команда будет счастлива доплыть до Генуи – конечного пункта нашего путешествия!

Затем он упомянул о суровых испытаниях и выразил сожаление о тех, кто безвременно покинул этот мир во время плаванья. Зал задвигал стульями, поднимаясь, чтобы почтить память Роберта Крауна минутой молчания.

После этого капитан представил офицеров и передал слово ведущей, облаченной в шикарное алое платье с белым газовым палантином. Синди объявила программу бала и состав жюри. Вновь пропели фанфары, и на сцену цепочкой проследовали участники борьбы за королевскую корону.

Для разминки участникам было предложено ответить на вопросы викторины, посвященной названию корабля. Тут Белла с удивлением узнала, что альбатрос занесен в книгу рекордов Гиннесса. Надо было ответить, почему. Белла изумилась, неужели птичка поставила какой-нибудь дикий рекорд: выпила цистерну пива или простояла неделю на одной лапе? Но выяснилось, что дело просто в длине крыльев!

– А я-то думала, туда только людей записывают! – шепнула она на ухо Марку. Тот снисходительно улыбнулся.