Солнце для речного демона

Хозяин реки подождал ещё немного, затем предупредительно покашлял. Демон с темно-синей кожей шевельнулся. Голова поднялась и едва не задела шипастым гребнем рыбеху, которая осмелилась подплыть слишком близко.

Темные глаза сощурились, уставшее лицо, на котором поселились несколько глубоких морщин, скривилось, будто демон с трудом видит. Он неспешно сел и пощелкал пальцами у висков. Вода перед его глазами колыхнулась и как-то исказилась, превратившись в линзы. Глаза демона сразу стали больше, он уставился на речного хозяина. Через секунду проговорил низким, слегка старческим голосом:

- Аквариус… Сто лет тебя не видел.

- Сто пять, - поправил его речной демон. – В последний раз, когда мы встречались, ты устроил драку прямо на семейном собрании.

Крякнув, демон поправил балахон и сполз на край раковины.

- Не драку, - сообщил он, воздев палец к поверхности, - а магическую битву на водяных потоках.

- И этой битвой разнесли всю гостиную у троюродного дяди, кажется, - заметил речной лорд с усмешкой.

Старый демон отмахнулся, взвив бурунчики в толще воды и проговорил небрежно:

- Она все равно была ужасной. Так чем обязан внезапному вниманию со стороны праправнука?

- Я тоже рад видеть тебя Калидус, - отозвался демон.

- Так-таки рад? – прищурившись, спросил старый демон. – И не злишься, что я у тебя десяток ундин увел? Тогда, помнишь на каком-то очередном сборище…

Амнис Аквариус усмехнулся. Он прекрасно помнил день, когда этот престарелый демон с ловкостью умыкнул у него десяток новеньких ундин, которых лорд Аквариус даже не успел попробовать. А пронырливый Калидус даже не сказал, как ему это удалось. Хотя родня говорила, в молодости Калидус отличался очень неуемным нравом.

- Это было очередное семейное собрание, когда пытались найти пары демонам, которые до сих пор не обзавелись потомством.

Старый демон поморщился.

- Тьфу, надоели, - бросил он. – Но мне повезло, сестра оказалась более практичной. В итоге… Вот он ты. И чего тебе надо?

Амнис Аквариус редко общался с родственниками, как и остальные демоны его ветки. Но из всех Калидус нравился ему больше других. Никого не слушал, делал лишь то, что сам считал нужным и до сих пор, по слухам, оставался в завидной форме, несмотря на зрение. Но, судя по всему, это ему тоже не доставляло проблем.

- Ты все в воде живешь? – вопросом на вопрос ответил Амнис.

Калидус кивнул. Гребни на его голове, руках и, по всей вероятности, спине выпущены во весь размер, что значит, вообще не обеспокоен, в каком обличии находится.

- Живу, - отозвался старый демон. – Это вы, молодые, всё изобретаете. Ты вон, в стеклянном дворце на дне реки поселился. Ну что, похвально. Да только по мне лучше прямо так, чтоб вода денно и нощно обтекала кожу, а сладкобедрые ундины кружились вокруг и ласкали своими юркими пальцами.

Лорд Аквариус впечатленно присвистнул.

- Калидус, сколько тебе лет? – спросил он.

- Для утех со сладкобедрыми ундинами не важен возраст, - отмахнулся старый демон. – Так, давай, не тяни угря за хвост. Говори, чего хотел. Чую, не просто так ты явился аж в зеркальном камне спустя сто лет…

- Сто пять…

- Не важно. Что стряслось?

Амнис Аквариус с силой потер губы и проговорил, стараясь правильно подбирать слова, чтобы старик, с которым, по словам всё той же родни они были похожи, не передумал:

- Я за мудростью. Ты единственный маг-демон среди нашей ветки, с которым я общаюсь. И ты принимал участие в строительстве Ардэна где-то очень далеко…

- Было дело…

- Хочется верить, что твоих знаний хватит, чтобы разрешить мой вопрос. Потому, что я столкнулся со странным.

Старый демон крякнул и оперся на бурун воды, как на посох.

- Не знаю, чем можешь меня удивить, - сказал он, - но я послушаю.

Амнис Аквариус продолжил, с облегчением выдыхая, поскольку если старый Калидус изволил слушать, значит заинтересовался, несмотря на стариковское брюзжание:

- Сухопутная дева, которую мне прислали в этот раз. Гм, с её светом что-то не так.

Бровь старого демона приподнялась, и Аквариус про себя усмехнулся – он делал точно так же.

- И что с ним не так? – поинтересовался Калидус.

- По началу, все было как обычно, - стал рассказывать речной демон. – Но потом, когда попытался извлечь из неё свет обычным способом, пугал, устрашал, она вдруг померкла. Как потухший факел.

Лицо Калидуса стало заинтересованным.

- Ну-ну, - произнес он. – Продолжай.

- Решил, она пустая, хотя такого не видел прежде, - сказал лорд Аквариус. – Но потом она снова засветилась. Причем свет стал ярче, когда я прикоснулся к ней. А затем опять потухла. Теперь мне кажется, она бракованная. Хотя с трудом представляю, как это возможно. Дело осложняется тем, что запасов у меня совсем не осталось.

Хрустнув шеей, старый демон задумчиво промычал и неспешно спустил ноги на дно. Зеленые водоросли, больше похожие на волосы русалок, закачались и потянулись к нему. Но демон небрежным жестом отмахнулся, и те мигом расступились.

Выпрямившись, он поскреб гребень на правой руке и проговорил:

- Вы еще воюете с демоном Туманного моря?

- Как видишь, - отозвался Аквариус, моментально помрачнев.