Солнце для речного демона

И она служит.

- Господин, - пролепетала ундина, выпуская вереницу пузырьков изо рта. – Я… Простите… Не хотела вам мешать. Но прибыл посол из Гремучей заводи… Вот…

Она робко протянула дощечку. Сдвинув брови, демон взял её и быстро пробежал взглядом по витиеватой клинописи. Лицо поморщилось.

- Все-таки приглашают, - проговорил он раздраженно. – Демон льда не мог выбрать другое место для этого примирительного праздника? Самое шумное место из всех, что знаю. Почему Гремучая заводь?

- Я не знаю, мой господин, - дрожа проговорили Сильва.

- Конечно не знаешь, - отозвался речной демон, даже не глядя на нее. – Откуда тебе знать. Тебя еще не было, когда его ледниковое величество вздумало примирять водных демонов.

Он кривился и выпускал из носа пузыри, нервно скалясь, потом проговорил:

- Ладно, тебе не нужно забивать этим голову, Сильва. Передай послу мою благодарность и скажи, что мне некогда.

И так бледное лицо ундины стало цвета рыбьего брюха, которое нарочно белое, чтобы хищникам со дна было труднее заметить. Губы затряслись, она сжалась и пролепетала:

- Мой господин, посол уплыл. Он сказал, что его величество ледяной демон не принимает отказов и ждет моего господина на празднество.

Ундина зажмурилась, словно речной лорд уже замахнулся, но тот лишь поморщился и проговорил:

- В духе Ледяного короля. Посол не сказал, кого ещё пригласили?

Ундина разомкнула веки с явным облегчением, что не получила наказание за дурные вести, хотя демон за дурные вести никогда не наказывал, и проговорил поспешно:

- Он только сообщил, что на празднике будут все, кто примирился за последние двести лет, а также те, кто лишь на пути к примирению.

Хозяин реки мрачно усмехнулся.

- На пути к примирению, - фыркнул он, - это он так называет войну? Что ж, наше величество настоящий дипломат.

Лорд Аквариус вернул дощечку ундине, лицо стало задумчивым. Он потер подбородок, затем загнутый кончик уха.

- Значит, демон Туманного моря тоже будет, - пробормотал он.

Сильва не расслышала и поспешно произнесла, видимо боясь, что упустит важное:

- Ваша верная ундина слишком засмотрелась на господина и не поняла, что он сказал.

Демон отмахнулся от нее, как от назойливой рыбки, и проговорил:

- Ничего такого, что тебе нужно знать. Отправляйся обратно и проследи, чтобы Эмили хорошо поела. У нее плохо получается справляться с некоторыми нашими блюдами. Если захочет гулять или еще что-нибудь, что угодно. Кроме выхода на поверхность естественно – выполнить.

Глаза ундины сверкнули, но она поспешно опустила голову.

- Слушаюсь, мой господин, - проговорила она смиренно.

Демон усмехнулся и добавил:

- И да, переверни обратно лодку этому несчастному. Он уже десять минут бултыхается в воде. И помоги забраться внутрь.

- Да господин.

Больше не удостоив ундину взгляда, демон развернулся и стремительно поплыл сквозь толщу в сторону берега. Город на берегу Соны подарил ему прекрасную Эмили. Светоч. И он не допустит, чтобы какой-то Рикки встал между ними.

Выйдя на берег в небольшой заводи, где его появление скрыто от людских глаз, он втянул гребни, чтобы хоть немного сойти за человека. Но слегка синеватая кожа и волосы цвета голубики всё равно выдавали в нем речного хозяина. Поэтому лорд Аквариус двинулся вверх к ободу через заросли.

Он шел бесшумно и осторожно, изгибаясь меж стволов, как глубокодонная рыба, выслеживающая добычу. Вскоре из-за деревьев показались дома. Демон потянул носом - в воздухе растеклись ароматы людской пищи и хмеля, через секунду донесся гогот и грохот кружек.

Губы демона растянулись в хищной ухмылке, он двинулся к трактиру, оставаясь все таким же незаметным.

Глава 16

После того как демон ушел, Эмили потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Она даже не испугалась, когда явилась ундина и стала требовать, чтобы Эмили поела. Есть ей не хотелось – воображение рисовала ужасные картины, где речной лорд находит ее милого Рикки. Но после нескольких попыток отказаться, пришлось уступить.

Ундина была неумолима и смотрела на нее с нескрываемой неприязнью, хотя улыбалась и делала всё, как положено покорной слуге.

После неплотного завтрака Эмили попросила отвести её в покои, поскольку здесь после случившегося чувствовала себя неуютно. Сильва молча сопроводила её в комнату и с явным облегчением удалилась.

Около часа Эмили бродила из угла в угол, терзаемая страшными догадками. Демон резко переменился, едва она заговорила о Рикки. Если с сыном столяра что-то случится, вина полностью падет на нее. Это она, Эмили, наговорила лишнего. Стоило молчать и не подвергать нареченного такой опасности.

От бессилия хотелось кричать. Она бездумно бродила по комнате, заламывала руки и хваталась за голову. Но это не помогало – страшные мысли о расправе с завидным упорством лезли со всех сторон.

В конце концов тревога так измотала, что она присела на кушетку, потом прилегла, а потом не заметила, как провалилась в беспокойный сон.

Проснулась от того, что привиделась страшная битва Рикки с речным демоном, в которой Рикки не выстоять.