Солнце для речного демона

- Это донный ярус, - проговорил он. – Обиталище глубинных рыб, светящихся водорослей и разных диковин, которые никогда не увидит человек, оставаясь на поверхности. Это мой любимый ярус.

Очарованная зрелищем, Эмили потянулась к голубой сфере, которая подплыла совсем близко. Едва палец коснулся гладкой поверхности, сфера сжалась, затем послышался глухой шлепок, и на Эмили оказалась окутана облаком мерцающего песка.

Она замахала руками, демон засмеялся и отплыл, держа её за пояс, в сторону.

- Не обижайся на них, - сказал он. – Они пока не знаю тебя и боятся. Но, когда узнают поближе, перестанут.

- Боятся? – удивленно спросила Эмили. – Я и представить не могла, что меня может кто-то боятся.

Демон пожал плечами.

- Все чего-то боятся.

Он осторожно отпустил её, давая возможность самой исследовать мир, в котором оказалась. Течение, не сильное, но постоянное моментально потянуло Эмили в сторону, и она механически схватилась за руку демона.

Тот улыбнулся, как кот, нашедший крынку сметаны.

- Если хочешь, я буду тебя придерживать, - предложил он.

На секунду Эмили смешалась. Одно дело, когда он без спроса вторгается в её личное пространство, но совсем другое, самой это позволить, и не будет ли это проявлением распутства. Но, поразмыслив, поняла - после того, что было, желание не уплыть с течением вряд ли можно назвать постыдным.

Она кивнула.

Ладонь демона вновь оказалась на талии, по Эмили прокатилось знакомое чувство защищенности, но, вместе с тем, она устыдилась этому. Не должна дева, которая собирается за муж за одного, испытывать такое с другим.

И все же она испытывала это.

Справа подплыл маленький косяк зеркальных рыбок. Одна из них приблизилась и с любопытством ткнулась в рыжие волосы Эмили, затем попыталась проглотить волосок, но тут же выплюнула, быстро шевеля губами, будто ей ужасно не понравилось.

Эта невинная шалость смахнула с Эмили тяжелые размышления, она засмеялась.

- Глупая, - сказала она. – Я тебе не червяк.

Рыбка, по всей видимости, была с ней согласна – развернувшись, демонстративно вильнула хвостом и помчалась догонять косяк. Тот отплыл на десяток метров и теперь выглядит, как живое зеркало с радужными всполохами.

- Это потрясающее место, - проговорила Эмили.

Непринужденность и бесстрашие маленькой рыбки позволили ей забыться и погрузиться в наслаждение от удивительного мира, в котором оказалась впервые и не известно – будет ли дальше к ней благосклонна судьба. И Эмили решила, что нужно пользоваться случаем.

Она бросалась то в одну, то в другую сторону, разглядывала сияющие сферы, трогала фиолетовые донные шляпки, пугала сомов в длинных волосках светящихся водорослей.

Демон смеялся, едва успевая удерживать, чтобы её не унесло течением. Он никогда не испытывал ничего подобного, и уж точно никого не приводил в донный ярус. Но ему хотелось, чтобы Эмили действительно перестала его бояться, хотелось, чтобы она засияла, так, как это положено светочу.

Лорд Аквариус наблюдал, как она восторженно разглядывает сверкающие полосы на боку сома, как гоняется за изумрудным раком, который, в отличие от остальных, не умеет пятиться. Как в облаке её рыжих волос, то и дело, вспыхивает блестящий песок…

И улыбался. Чистая, почти детская непосредственность, невинность, Эмили в сочетании с бурей страсти, которая сокрыта даже от неё, заставляла желать её так сильно, что только богам известно, чего ему стоит держаться.

Но ради высшей цели он должен быть терпеливым.

Нагонявшись за рыбами, Эмили устало опустилась на светящуюся шляпку, держась за руку демона.

- Всё, - сказала она, выпуская пузырьки воздуха изо рта. – Устала.

- А говорила, боишься рыб, - заметил демон, поднимая её и обвивая рукой талию.

- Боюсь, - согласилась она. – Но это другие рыбы. Нестрашные.

- Ну хорошо, - проговорил демон. – Эти не страшные. А какие страшные?

Эмили подняла глаза, и от щек отлило тепло. Она нервно сглотнула и указала дрожащим пальцем вперед.

- Вон та, - сказала она дрогнувшим голосом.

Демон оглянулся. Из темноты медленно надвигалось что-то массивное. Светящиеся шляпки стали гаснуть, водоросли поспешно втягивались, оставляя пустое дно, а сияющие сферы, выпуская мерцающий песок стремительно затерялись в толще. Рыбешки тоже куда-то пропали.

- Гнилые креветки… - выругался лорд Амнис Аквариус.

Эмили ощутила, как напряглось и закаменело тело демона. Оно становилось все тверже, и быстро увеличивалось. Гребень на спине выступил сильнее, глаза потемнели, наливаясь синевой, изо рта показались клыки, как у саблезубой мурены, и весь он разом обрел угрожающий вид.

Фигура все приближалась. Наконец, Эмили смогла разглядеть рыбину размером с быка, и пастью во всю голову, в которой видны несколько рядов белых зубов. Стеклянные глаза смотрят вперед, безжизненно и страшно.

Тварь двигалась прямо на них, но Аквариус почему-то выдохнул.

- Это все, что он смог прислать? – сказал он с насмешкой и щелкнул пальцами.