Солнце гигахруща (Том 1. Том 2)

Шатающейся походкой он пошел в туалет, бурча себе что-то под нос. Затем вернулся за мешком и переместился на кухню. Пряча взгляд, Андрей последовал за ним, чтобы принять пищу. Михаил, не стесняясь, отрыгивал и, причмокивая, высасывал остатки концентрата, затем залил в себя воды.

— Хорошо! — отозвался он. — Что там в бумажках? Нашел что-нибудь интересное?

— Там все интересное, но не все понятно. В общем, Чернобог — никакой не бог. Звать его Кузнецов Павел Алексеевич.

— Это ты мне вчера уже сказал.

— Он руководил отделом в НИИ. Они проводили эксперименты с каким-то аппаратом. Называется ФУП-4. Слышал когда-нибудь?

— Ни разу. Что это?

— Из записок не ясно. Я так понял, У — это устройство, П — Победоносцева, а 4 — это версия аппарата. Что такое Ф не указано. Ты какие помнишь слова на Ф?

— Фабрика. Фаза, — вспоминал Михаил. — Файл. Факт.

— Надо что-то научное. Эти я сам вчера вспомнил.

— Фрезеровщик! — произнес проводник и комично выпучил глаза. Андрей не сразу понял, что тот кривляется.

— Смешно.

— А что ты хочешь? Я ученый по-твоему?

— Нет, но я думал… — Андрей остановился на полуслове. — В общем, на этот ФУП вроде как большие надежды возлагали. Но я не понял, что он делает. А еще он у них черную слизь выделял.

— Зачем? — Михаил нахмурился. — Ее и так полно.

— Не знаю. Но этот Победоносцев проводил с ней эксперименты, когда был еще человеком. А потом у них авария произошла с аппаратом. Какая — я не понял. Но потом у них начался этот самосбор… — он пытался вспомнить название, — при котором этажи перестраиваются.

— Редемптивный?

— Да! У них пропали выходы из НИИ. И им пришлось остаться там.

— А потом что?

— Не знаю. Но, кстати, Кузнецов у себя в заметках упомянул небо и землю. Что, думаешь, это значит?

— Я откуда знаю? Дай глянуть на тетрадь!

С некоторой задержкой — он подумал о том, что Михаил мог испортить записки — Андрей достал дневник и положил на стол перед Михаилом. Тот, нахмурившись стал читать. Или, вернее сказать, пытаться читать, потому что всем своим видом показывал, что давалось ему это с трудом. Он осилил первую страницу, но на середине второй раздраженно хлопнул обложкой тетради, закрыв ее.

— Чушь какая-то! Ни черта не понятно! Убери ее. Потом, может, почитаю.

— Нам бы туда вернуться. Я хотел еще его записки посмотреть.

— Вернуться… — повторил Михаил, что-то вспоминая. Затем, округлил глаза. — Там же самосбор был!

Он резко поднялся и в несколько шагов оказался возле гермодвери. Приложившись ухом к железу, он пытался определить уровень опасности.

— Что там? — поинтересовался Андрей, встав рядом. — Слышно что-нибудь?

— Как будто-бы нет. Видать, все там осталось.

— Так нам получится туда сходить?

Михаил отстранился от двери, глядя на собеседника исподлобья. Однако в считанные секунды его злость отступила, сменившись каким-то непонятным разочарованием или тоской. Он закрыл глаза и дернул головой.

— Пойдем туда, но аккуратно, — он вновь смотрел на Андрея с ненавистью. — При первой опасности — назад. Ослушаешься — пропадай! Я больше с тобой сюсюкаться не буду.

Через несколько минут они надели противогазы, вышли в коридор и медленно двинулись назад в НИИ. Михаил шел медленно, плавно опуская ногу, чтобы не издавать никакого шума. Андрей пытался ему подражать, но все равно время от времени давал о себе знать то хрустнувшим камешком, то шорохом плотной рабочей одежды. По мере приближения к коридору с ковровой дорожкой, Михаил становился напряженнее. Он часто останавливался, прислушиваясь, и досконально проверял каждое смежное помещение. Повсюду появлялись пятна черной слизи, грибы разных цветов и пыль, в свете фонаря казавшаяся розовой.

В какой-то момент проводник остановился и простоял так с полминуты. Затем таким же медленным плавным ходом двинулся назад, не сводя с тьмы перед собой фонарного луча. Андрей не сразу понял, что ему требовалось делать то же самое. Он вдруг ощутил жуткое напряжение, отчего, казалось бы, простой шаг назад давался с огромным трудом. Он боялся упасть, оступиться, затем по спине побежали мурашки от страха того, что позади кто-то есть. Андрей было дернулся, чтобы обернуться, но остановил себя, не будучи уверенным, что это требовалось. Михаил приблизился к нему, заставляя идти быстрее. Это возвращение до лестницы казалось бесконечным, хотя на часах прошло всего две минуты. Наконец Михаил повернулся, приложил палец к подбородку, закрытому противогазом, и указал вниз. Они медленно спустились, освещая путь в обе стороны.

На три этажа ниже Михаил поднял противогаз, еще раз внимательно прислушался и тихо сказал:

— Туда никак нельзя. Мы там навсегда можем остаться.

— Что там? — спросил Андрей, тоже сняв резиновую маску.

— Щупальца. Их там несколько.

— Что за щупальца? — задал он вопрос, уже предполагая ответ.

— Ну эти… Кальмары. Люди с щупальцами вместо рук.

— Как ты понял? — спросил Андрей и понял, что хочет пить из-за моментально пересохшего рта.

— По звуку. Пошли отсюда.

— Подожди… — Андрей прогонял в голове мысли и не решался попросить проводника.

— Что там? Быстрее говори!