Солнце и пламя

Агриппа, это наверняка был он, других порученцев у Гая вроде нет. И как ему не страшно было в такую переделку ввязываться? Нет, что он уцелел – это ясно. Я же позже описываемых событий с ним виделся.

Но это в тот раз. А вот после… Она же упоминала о том, что он не один раз приходил.

– Отпустила. На что мне его жизнь? Да и отношения портить с Гаем в тот момент не хотелось.

– Ты сказала – он не раз притаскивался, – я отпил воды из фляжки. – Что после предлагали?

– Во второй раз – место при дворе, если я в нужный момент ударю эльфам в спину, – не стала темнить Белая Ведьма. – А в последний раз, прямо вчера, – только жизнь, без каких-либо других наград. Падает цена, Эраст, падает. Гай Петрониус Туллий пожаловал сюда лично, и это значит только одно – вот теперь началась настоящая война. И он в ней никого жалеть не станет, ни с той, ни с другой стороны. Просто потому что ему никто из нас в живых не нужен. Мы должны перебить друг друга, на то и расчет. А потом он вернется в Айронт, и Линдус Второй сто раз пожалеет о том, что считал себя самым умным.

– А какой тогда смысл тебе что-то предлагать? – удивился я.

– Точно не знаю. – Белая Ведьма жестом попросила у меня фляжку. – Может, по причине крайнего самолюбия – не желает прощать те два отказа. Может, тактический расчет. Может, еще что-то, о чем я даже не догадываюсь. Но, полагаю, он знал, что я скажу «нет».

– Скорее, на то и рассчитывал, – закончил я ее мысль, решив, что тут поддакнуть не лишнее. Не дай боги, этот поток откровенности вдруг иссякнет, чего мне очень не хотелось бы. – Да, это смахивает на многоходовую интригу.

– Я рада, что он сам пожаловал, – темно-багровый, почти черный, да еще и чуть раздвоенный на конце язык девушки облизал бескровные губы. – Признаюсь тебе – я очень на это надеялась, только до последнего не верила, что он на это пойдет. Но чудеса случаются, Гай Петрониус Туллий здесь. И я его убью.

– Хорошее устремление, – одобрил я ее слова. – Достойное.

– Мне твои похвалы не нужны, вы здесь по другой причине, – сказала, как отрезала, Белая Ведьма. – Ты думаешь, что Аэль на самом деле хотел вас на службу взять? Вот так, без договора с подписями, без всего прочего, да еще и денег сразу дал? Нет, он собирался отправить вас в Медон, на Арену, – есть такая в столице, устроена для увеселения тамошних жителей. На ней люди сражаются с тварями из эльфийских лесов, но чаще с себе подобными. Обитатели Лесной Короны очень любят смотреть, как человеки друг другу кровь пускают, их это радует. И приз победителю достается просто королевский – неделя жизни. Но потом, через семь дней, его ждет следующий поединок, и тут все просто – убей или умри. А тут такой подарок – почти десяток магов-недоучек. Ах, как здорово можно их использовать, как выгодно продать! Или подарить.

– Да мы бы… – начал было я изрекать ответную реплику, но сказать ничего не успел.

– Поехали бы как миленькие, – скрипуче рассмеялась моя собеседница. – Поверь мне. Ложь о необходимости представиться кому-то из воинских чинов в Медоне, или приказ о сопровождении груза, или что-то еще. На худой конец – вино с дурман-травами из лесных низин. Да мало ли способов, как можно заставить людей сделать то, что надо? Уж поверь мне, их хватает, я с эльфами давно дружбу вожу. И не только дружбу.

– Выходит, ты за нас заступилась? – уточнил я.

– Не заступилась, – покачала головой девушка. – Нет. Забрала себе. Все, что я вам сказала, – правда, мне нет дела до вашей жизни и смерти. Вернее – не было бы, вот только ситуация изменилась. Повторюсь – Туллий пожаловал сюда. Ведь вам тоже его голова нужна, не так ли? Дель Корд успел мне шепнуть, что жизнь Ворона забрал другой маг, но он только исполнитель, истинный виновник – Гай Петрониус.

– Все так, – подтвердил я. – На главу Светлого Братства у нас большие виды. На него и еще на кое-кого. Я о Форсезе речь веду, ты его, возможно, помнишь.

– Помню, – подтвердила Белая Ведьма. – На Виктора мне плевать, если найдете, он ваш. Но Туллия мне нужно лично прикончить. В этом весь смысл.

Уж не знаю, какой именно она смысл в этом всем усматривает, но совпадение наших целей меня очень порадовало.

– Потому я выпросила у Аэля ваши жизни. – Язык снова прошелся по губам, совершенно их не увлажнив. – Мои люди хороши, они куда лучше вас как маги, что и неудивительно – опыт есть опыт. Но он не всегда может заменить личные мотивы. Хоть каждый из них знает, что он обречен, желание жить никуда не девается, инстинкты есть инстинкты. Я опасаюсь того, что, когда все дойдет до дела, до прямого противостояния с Туллием на поле боя, большинство из них отступит: хоть они и маги, но все же человеческое нутро может победить. А вот вы не побежите, это мне известно очень хорошо. Все же не зря я столько лет в одном замке с вами провела, верно?

– Тебе нужны те, кто прикроет спину и поддержит в схватке, если это понадобится? – уточнил я. – Такова цена нашей жизни?

– Да, – ответила Белая Ведьма, помолчала и добавила: – И доведет дело до конца, если я не справлюсь.