Солнце и снег

– Вернувшись с войны, уже не застал ее в живых. Наэля Ксандра, отца Елены, тоже призвали. И жив ли он, мы не знаем. В Нюэле вообще почти никого не осталась. Скудный урожай и тот не убрали, – Денни вздохнул и добавил: – А ты что, Эри? Как ты?

Пришел ее черед долго и подробно рассказывать о путешествии с Рыцарями Служения, о нападении эльфов, о встрече с Лаирэ, о жизни в Восточной Лансии и потом в Роване и, наконец, о магии. О последней она старалась говорить особенно осторожно, надеясь, что никто не усомнится в правдивости ее слов. Хотя многое и без того казалось невероятным.

Пока она рассказывала, их взгляды с Рикки периодически встречались, но Эри тут же отводила свой. «Хватит принимать одно чувство за другое», – мысленно твердила она. Но то ли от присутствия Горностая, то ли от воспоминаний ее слегка потряхивало, и как она ни старалась, справиться с волнением не получалось.

Закончила она, когда уже было совсем светло.

– Я по простоте никогда в магию не верил, – заметил Денни. – Но, слушая тебя, рад, что она существует.

– Так вот как ты тогда в лесу спаслась, – добавила Елена.

Эри те события помнила смутно.

– Я пришла в себя уже у Лео. Лаирэ, – повернулась она к брату.

Тот подался вперед и ответил по-эльфийски:

– Признаться, я не понял, что именно ты рассказывала, но ясно, что упоминала магию. И я знаю, что нужно найти бутон Огненной лилии. Мы с Фуэртэ поедем в Аргон.

Его приятель кивнул.

– Может, тебе лучше поберечься? – с сомнением спросила Эри. – Все-таки там работорговля, да и никто об орках тепло не отзывается. Я-то себя смогу защитить…

Лаирэ перебил ее с улыбкой.

– Ты, конечно, сильная. И рад, что наконец преодолела упрямство и приняла себя. Помнишь тогда у Тиары? Но я не о том. Не бойся за меня, я как-то до семнадцати дожил и в кустах не прятался.

– Извини, – Эри посмотрела в зеленые глаза, точную копию ее собственных, и вдруг ясно осознала, как же здорово иметь семью.

– Не знал, что ты так хорошо говоришь по-эльфийски, – заметил молчавший до того Рикки.

– Ты многого обо мне не знаешь, – сухо бросила Эри, избегая смотреть на него.

– Ладно, – Денни хлопнул себя по коленкам. – Вы общайтесь, если есть желание, а у нас день только начался.

– Пойду переоденусь, – сообщила Елена и засеменила к палатке. Эри проводила ее взглядом. Маленькая белокурая красавица была не похожа сама на себя. Невидимая, словно тень, она пряталась за широкой спиной Денни и казалась немного жалкой.

– Что с ней случилось? – спросила Эри, отведя старого приятеля в сторону.

– Не знаю, никогда не понимал женщин, – тот наморщил нос. – Думаю, ей грустно, что она больше не чувствует себя королевой. Ведь ее пожалел не кто-нибудь, а я… Я, к которому она все время относилась как к старому башмаку…

– Ты ее любишь? – задала прямой вопрос Эри.

Денни пожал плечами.

– Она красивая, но больше не звездочка на небе. Для меня, по крайней мере.

– Ты помнишь Ульрику с Джерри?

– Да, а что?

– Тебе ничего не кажется знакомым?

Он скрестил на груди руки.

– Не понимаю, к чему ты клонишь. Я забочусь о ней, ласков, ни в чем не отказываю. Ей не на что жаловаться. А что она такая глупая, так это ее дело. Понимаешь, Эри, Елена никогда бы не ринулась на другой конец Лансии спасать мир. Потому что она не знает, что такое любить кого-то, кроме себя. Но я готов принять ее такой. Что еще нужно?

Эри вздохнула.

– Ты изменился, Денни.

– Ты тоже, вообще-то.

– Так нельзя жить. Правда нельзя, – покачала головой она.

– Можно, Эри. Можно еще и не так.

– Босс, – позвал его кто-то из Желтых собак.

– Ладно, ушастик, рад был увидеться. На самом деле, ты отличная девчонка, Эри. Запомни это, поняла? – улыбнувшись на прощание, он направился к своим ребятам.

Эри вернулась к костру.

– Мне тоже пора, – сказала она. – Неизвестно, сколько у нас осталось времени.

– Подожди, – Рикки шагнул вперед, – мне надо кое-что тебе сказать. Важное.

Эри невольно попятилась:

– Не надо ничего, – пробормотала она. – Я рада, что ты жив, и это главное.

– Так, ребятки, давайте-ка прогуляемся, – предложила Фэй, заговорщицки переглянувшись с Лаирэ и Фуэртэ. Они тихонько встали и, стараясь не привлекать внимания, покинули место у костра.

– Ты помнишь наш последний разговор? – Горностай шагнул еще ближе. Она молчала. – Я спросил, убежишь ли ты вместе со мной… Помнишь, что ты ответила?

Эри набралась решимости и посмотрела ему в глаза. Не верилось, что Рикки все же поднял эту тему. Сначала зеркало мира показало его мирную жизнь с Дианкой, потом она увидела его с красоткой Фэй. И вот теперь он решил разбередить едва зажившую рану. Смотрел невинно, как ребенок, и в синеве глаз не проскользнуло ни тени смущения. Впрочем, если Денни из теплого и милого парня превратился в бандита… Если целый мир сходит с ума, что удивляться безумию одного?

– Не подходи, пожалуйста, – она выставила вперед руку.

– Эри.

– И не говори ничего, – она попятилась. – Все, закончилось все, приснилось.

Эри снова подумала о Тирке, и на глаза навернулись слезы.

– Ладно, ладно, – Горностай остановился. – Но есть еще кое-что.