Солнце, Луна, Марс

Когда Гольфстрим остановится, температура на целых континентах стремительно упадет. Буквально за несколько дней сначала города и страны, а потом и вся планета превратятся в заснеженную пустыню. Погибнут растения и животные. На Земле наступит новый ледниковый период.

Чтобы сценарий катастрофы планетарного масштаба не повторился в жизни, ученые разрабатывают способы борьбы с космическими пришельцами. Например, специалисты НАСА строят так называемый космический трактор. По задумке ученых, десятитонный робот на солнечных батареях должен подлететь к опасной космической глыбе и с помощью своей силы притяжения изменить траекторию ее полета. По расчетам конструкторов, космический трактор вполне способен справиться с этой задачей. Но беда в том, что все эти расчеты существуют только на бумаге. Реального опыта применения подобной техники в космосе ни у кого нет.

«Поэтому сумеет ли гравитационный трактор отклонить астероид от Земли, – точно неизвестно, – говорит Анатолий Зайцев, директор Центра планетарной защиты. – Основная задача не разрушить этот объект, а отклонить его от Земли, чтобы он прошел по пролетающей траектории».

Кроме отсутствия опыта по использованию трактора в космосе для землян есть еще одна нехорошая новость. Гравитационный трактор еще не создан. При этом запустить его в космос необходимо примерно за 15 лет до предполагаемого сближения с астероидом. Иначе он не успеет обезвредить космическую глыбу. Но даже если конструкторы построят его вовремя, гравитационный трактор сможет столкнуть с опасной траектории лишь небольшой астероид.

Для того чтобы предотвратить падение на Землю крупного астероида, такого как VD-17, необходим другой способ и другое оружие. Например, американский космолет «X-37B».

По словам конструкторов, его достаточно снарядить ракетой с ядерным зарядом или тяжелой металлической болванкой и послать навстречу астероиду. «Мощный взрыв или удар, по идее, должен разбить огромный астероид на маленькие обломки, – говорит Александр Багров, доктор физико-математических наук, ведущий научный сотрудник отдела космической астрометрии Института астрономии РАН. – Несколько лет назад такой эксперимент был проведен. Специальный космический зонд «Deep impact» – «Сильный удар» сбросил медную болванку весом всего 300 килограммов на комету Тампеля 1… Вы можете себе представить, с Земли запустить аппарат, который через несколько лет долетит до кометы. Войдет в маленькое ядрышко, размером всего несколько километров… Это было сделано. И эксперимент благополучно прошел. В результате такого удара частично комета была разрушена».

И все-таки сбивать астероид таким способом рискованно. Если космический корабль разрушит каменную глыбу, то тысячи осколков диаметром от 10 до 50 метров обрушатся на Землю. Они будут буквально бомбардировать планету. После таких ударов вымрет если не все человечество, то большая его часть. Ведь каждый небольшой астероид способен сровнять с землей территорию в 2 тысячи квадратных километров. Это – две Москвы.

О несовершенстве ракет с ядерными боеголовками в борьбе против астероидов знают и американские ученые. Поэтому свой космолет они планируют оснастить сверхсовременным оружием – лазерными пушками. Однако, по признанию зарубежных конструкторов, разработки этого вооружения пока находятся на ранних стадиях. А в запасе у ученых не так много времени: оружие необходимо успеть разработать до 2030 года. Потому что ровно через 19 лет астероид VD-17 подлетит на критически близкое расстояние к Земле. После этого у человечества уже не будет шанса избежать столкновения с ним…