Солнце, Луна, Марс

Не так давно ученым удалось обнаружить уникальные галактики маленького размера – настоящие карлики, а из-за отсутствия звезд – очень тусклые. Открытие породило множество вопросов, ответы на которые ученые пытаются найти в том числе и при помощи телескопа Хаббл. Куда делись звезды из этих галактик? Или их всегда было так мало?

Установлено, что процесс формирования звезд в этих бледных сейчас галактиках начался более 13 миллиардов лет назад, но затем почему-то резко прекратился. Выдвигается немало версий, самая вероятная: именно крошечная масса галактик – по меркам космоса – сделала их уязвимыми для ультрафиолетового излучения. Его поток лишил карликов запасов газа, и они не смогли формировать новые звезды.

Астрономы называют такие галактики призраками, они совсем неприметны в космическом пространстве. Большая удача, что их, почти беззвездных, удалось обнаружить. Ведь звезды в основном и подают сигналы радиоастрономам.

Вид Хаббла с борта космического корабля «Атлантис»

Иногда сигнала нет вовсе и на экране у нас просто шумовая дорожка. Иногда появляются сильные сигналы, например, при наблюдении области звездообразования – несколько горбов на графике, и каждый отвечает за свое пятно радиоизлучения. Это какая-то вращающаяся область вокруг молодой звезды – вихри или молодые протопланеты. Мы пытаемся выяснить, как они рождаются и как они изменяются буквально на наших глазах.

Астрономам хорошо известно, как живет и умирает звезда. Карлики с массой в половину солнечной должны жить почти 100 миллиардов лет – это намного больше нынешнего возраста Вселенной. Если звезды, как Солнце, живут около 10 миллиардов лет, то гиганты, которые в 10 раз массивнее, полностью сгорают всего за 25 миллионов лет. Чем звезда массивнее, тем ярче светит и быстрее сжигается.

Такое энергетически мощное событие происходит достаточно безобидно для нас, потому что оно разворачивается очень далеко: можно лишь видеть свечение на ночном небе. Но если взорвется одна из звезд в ближайшей окрестности Солнца, то это может быть катастрофическим явлением – атмосфера будет снесена, а планета сгорит.

Бетельгейзе – ближайшая к нам из сверхмассивных звезд, остальные 8 красных гигантов всей Вселенной расположились гораздо дальше. Она настолько огромна, что если поместить ее в центр Солнечной системы, то звезда достигла бы орбиты Марса или даже Юпитера.

Бетельгейзе очень хорошо видна летом на ночном небе, а зимой – на вечернем. Это одна из ярких звезд созвездия Ориона, сверхкрасный гигант, который находится в завершающей стадии своей жизни, когда он вот-вот взорвется. Но точность этого взрыва предсказать невозможно.

Бетельгейзе уменьшается в размерах. Последние десять лет астрономы очень внимательно наблюдают за опасной звездой, и расчеты показывают, что ее диаметр за этот период сократился на 15 процентов. Это очень быстрые темпы. Красный – предсмертный – цвет Бетельгейзе легко заметен невооруженным глазом. Непосредственно перед самим взрывом звезда станет похожей на раскаленный металл.

В Астрокосмическом центре Физического института Академии наук в рамках международного проекта «Радиоастрон» готовятся отследить, в какую сторону станет выбрасывать опасные вещества взорвавшаяся звезда.

По мнению Николая Кардашева, академика РАН, руководителя Астрокосмического центра Физического института Академии наук, «в других галактиках, и очень редко в нашей, происходят так называемые гамма-взрывы. Изучить возможность существования таких объектов – очень важно. Поэтому у нас в плане тоже есть такое направление исследования: если в наземных обсерваториях будет обнаружен взрыв, то мы наведем «Радиоастрон» и посмотрим, в какую сторону выбрасывается вещество этого взрыва, и будем исследовать физику такого явления».

Что раньше настигнет нашу планету из прогнозируемых и уже, по убеждению астрономов, очевидных угроз? Специалисты-исследователи космического пространства не делят опасности по их степени, потому что они на самом деле одинаково катастрофичны для нас, для Земли.

Солнечную энергию – в каждый дом

9 августа 1973 года с борта космического корабля «Скайлэб-2» астронавты передали шокирующее сообщение. Во время изучения солнечных вспышек на небесном светиле произошел взрыв огромной силы. Из глубины огненного шара на 800 тысяч километров вверх вырвался столб раскаленного гелия.