Солнце мертвых

– Ведь тебе, мой друг, должно быть известно, что постановлением городской мэрии мести тротуары нужно с пяти до шести утра!

– Чего? – воскликнул ошарашенный дворник.

– Как же, как же, батенька, вы так себя ведете, – более благожелательно продолжил Мухоедов. – Ведь архиважно соблюдать правила, установленные руководством. Ведь если каждый будет мести в неурочное время, что же это получится? А получится безобразие. Наш город с поэтическим названием Светлый станет темным от клубов пыли. Не так ли?

Дворник взял метлу словно винтовку и стал удивительно похож на своего собрата по профессии, изображенного на знаменитой картине Пиросмани. Это сравнение тут же пришло на ум культурному Мухоедову. Он решил уточнить, знаком ли дворник с творчеством знаменитого грузина.

– Послушай, любезный, – вновь обратился он к работнику коммунальной службы, – а знаешь ли ты…

Но что он должен знать, дворник так и не узнал, потому что в свою очередь обрушил на Мухоедова град отборных выражений, среди которых самым пристойным было слово «козел». Надо отметить, что в городе Светлом это домашнее животное, столь почитаемое древними греками и римлянами, почему-то не пользовалось любовью. В качестве ругательства его употребляли почти все, от мала до велика. Даже жена Артура, тишайшая Александра Порфирьевна, могла в сердцах назвать так своего мужа. Вообще говоря, по отношению к Мухоедову у нее были два основных ругательства: «Артурище» и то, о котором сказано выше. Если первое ругательство он еще кое-как сносил, то второе терпеть не мог и реагировал на него весьма бурно.

Услышав ненавистное слово, он вперил свой взгляд в нерадивого дворника и заорал на всю улицу:

– Ты что же, подлец, на каторгу захотел?!

Однако дворник молча сплюнул и снова с остервенением стал махать метлой.

Пообещав ему в спину доложить кому следует, Мухоедов отправился дальше.

Между тем народу на улицах прибавилось. Пробежали мальчишки с удочками, нетвердой походкой продефилировала группка граждан с продубленными лицами и несвежими глазами, важно прошагал молодой человек в импортном костюме свободного покроя и с кожаной папкой в руке, по виду мелкий коммерсант. Жизнь хоть и не кипела, но начинала набухать.

Наконец между многоэтажными домами показались ветхие крыши слободки. Мухоедов был у цели. Артура как раз удивляло то обстоятельство, что Лиходеевка возникала всегда как-то неожиданно, словно крохотный оазис в серой бетонной пустыне. Наверное, за несколько веков в облике деревушки ничего не прибавилось. Ну разве что замостили ее единственную улочку да водрузили несколько телеграфных столбов. А так все те же крытые гонтом крыши, увенчанные печными трубами, беленые стены, скособоченные заборы. Частенько непонятная грусть охватывала человека, который проходил по деревеньке. И еще одно странное свойство было у этого места. Люди, попадающие в деревушку, почему-то переставали замечать окружающие Лиходеевку современные строения, словно и не высились они в паре сотен метров. Оптический феномен был замечен многими, но и ему не находили объяснения. То есть, конечно, дома различить было можно, но они словно скрывались за легкой, но почти непроницаемой дымкой. Откуда бралась дымка и почему, никто не мог понять: если смотреть со стороны города, Лиходеевка лежала как на ладони, ничем не застилаемая.

Мухоедов вышел на окраину деревушки и остановился, плохо представляя, куда идти дальше. Он присмотрелся к крайнему дому. На заборе, прямо возле калитки, была приколочена эмалированная табличка с надписью: «Ул. Августа Бебеля, 1». По-видимому, хозяева дома постеснялись осквернять стены своего жилища. Подумав об этом, Мухоедов усмехнулся и попытался вспомнить, кем был этот самый Август Бебель. Вроде каким-то немецким революционером. Но почему его именем названа улица? Объяснения сему не находилось. Названа, и все тут!

Размышляя о германском революционном движении и его вождях Кларе Цеткин, и Розе Люксембург, и Эрнсте Тельмане, Мухоедов медленно брел по заросшей бурьяном тропинке, ища нужный дом. Он прекрасно помнил, что тот числился на означенной улице за номером шесть. Но дома шесть на четной стороне почему-то не было. Он перешел на другую сторону улицы, подумав, что при разметке вполне могли напутать. Но и на нечетной стороне нужного дома не обнаружилось.

– Что за черт! – выругался Мухоедов и в недоумении остановился. Ведь он здесь бывал, и не раз. И прекрасно помнил и сам дом, выглядевший поновее остальных, и калитку с массивным железным кольцом, и скамейку возле нее.

Но сколько он ни вглядывался, ничего похожего не наблюдалось. Хуже всего было то, что на улице совсем пусто и спросить о местонахождении проклятого дома было не у кого.