Солнце на дороге

Не нужны ему яблоки, оплаченные ценой жизни Малко. Не нужны! И даже возвращение домой за такую цену не нужно.

Малко был абсолютно спокоен. Он говорил как человек, принявший решение:

— Ты, если найдешь яблоки, вспомни про моих родителей, ладно? Я долго про это думал. Яблоки, конечно, вряд ли смогут помочь, но — вдруг? Отец говорил: «Чудеса любят, когда в них верят, тогда они сбываются». Вдруг сбудутся? Ты попробуй, ладно? Если найдешь…

— Нет, Малко, я так не хочу… Я… — начал было Антошин.

Но мальчишка не позволил договорить:

— Теперь тебе зарок надо узнать обязательно. Ты попробуй уговорить Кладовика, наври ему еще так красиво, может быть, он тебе откроет зарок?

Полковник наклонился к самому уху мальчика и прошептал:

— Бог с ними, с яблоками. Ты беги, мальчик, беги. А я этого Кладовика задержу.

Малко произнес твердо и спокойно:

— От Кладовика не убежишь!

«Не убежишь? Это мы еще посмотрим…» Полковник, как ему казалось, незаметно поднял меч и бросился на Кладовика.

И снова непонятный прием — и снова Антошин на земле.

А Кладовик уже стоит, обняв мальчишку за плечи. В глазах Кладовика — злоба, и ничего больше.

— Плохо ты себя ведешь, Инородец! — почему-то прохрипел Кладовик. — Мальчик у меня останется. Мне с ним будет веселей.

— У тебя останется — значит, умрет?

— Я-то живу… Разонравится мне, надоест — тогда и умрет. Но это уже дело не твоего ума.

— Не нужен мне клад! — взревел Антошин. — Отпусти, сказал! Всё! Не было никакого клада! Верни мне парня, и мы уйдем!

Голос Кладовика поднимался, казалось, выше деревьев.

— Со мной не торгуются! Знаешь зарок — бери клад. Не знаешь — проваливай. За твою чудесную фантазию дарю тебе жизнь. А мальчишка останется со мной. Так и будет. Нет ему спасения! И все разговоры — лишние!

«Нет, не зря Яга эта проклятая сказала, что с мальчиком беда приключится. Сейчас растворится Кладовик вместе с Малко — и всё, — понял полковник. — А я ничего, ничего не могу сделать. Ничего!»

И тут раздался звук. Странный, механический, неживой.

На поляне возник человек в скафандре.

Человек снял шлем и приказал:

— Отпусти мальчишку, придурок! Отпусти немедленно!

7

Это был Алекс, начальник Антошина, охраняемое лицо. Тот, из-за кого, собственно, полковник и попал в эту древнюю Русь.

Но зачем Алекс здесь? Почему?

Вид непонятно откуда взявшегося чудища в странном одеянии настолько потряс Кладовика, что он выпустил Малко из рук.

Ошалевший парень сполз на землю да так и остался лежать.

Алекс начал снимать скафандр.

Чудище аккуратно стаскивало с себя кожу! Этого Кладовик вынести был уже не в состоянии. Он закричал диким голосом и как сумасшедший начал носиться по поляне.

Бросить клад он не мог, но и оставаться на месте не было никаких сил. Бегал Кладовик быстро, словно спортсмен на короткой дистанции.

Под скафандром у Алекса были холщовая рубаха и штаны.

Он прошелся нелепой походкой, как манекенщик на подиуме.

— Ну, как я оделся — согласно местной моде? Начальник охраны одобряет? — Потом закричал Кладовику: — Стой! Остановись, сумасшедший, разговаривать будем!

Кладовику, судя по всему, совершенно не хотелось разговаривать с чудищем, которое мало того что с неба явилось, так еще и кожу свою странную сняло.

Он продолжал носиться кругами, исподволь с ужасом поглядывая на Алекса.

Пришлось его ловить. Это было непросто, но в конце концов Алексу это удалось: он подставил Кладовику подножку.

Тот упал, закрыв голову руками, и дрожащим голосом прошептал:

— Ты — бог?

Алекс заговорил, как всегда, четко, не отвлекаясь на мелочи:

— Это не имеет значения. Тебе нужно, чтобы мы сказали этот… как его, зарок? И тогда клад будет наш, так?

Вместо ответа Кладовик рухнул на колени и на всякий случай отполз, но недалеко.

Алекс улыбнулся:

— Молодец! Место службы не покидаешь ни при каких обстоятельствах. Рассказываю про зарок. Надо сказать: «Попадайся клад доброму человеку в пользу, а худому — на гибель». А потом — рыть. Так?

Кладовик нервно закивал, подтверждая правильность зарока.

Впрочем, он быстро успокоился и уставился на Алекса выпученными глазами, явно ожидая продолжения.

— Ах да! — Алекс схватился за голову. — Рыть надо голыми руками. Всё, мужик, отползай отсюда. — Алекс повысил голос: — Не зли меня, отползай!

Конечно, не должен был Кладовик двух свидетелей оставлять. Не должен! Он правила-то знает.

«А если один из свидетелей — бог? — мучительно думал Кладовик. — Ведь кто еще, кроме бога, мог рухнуть с небес, да еще в таком одеянии, и кожу с себя снять? Да, сначала показалось, что это чудище. Но зарок… Кто еще, кроме бога, мог его знать?

А вдруг это сам Сварог пожаловал? Пришел проверить, как хранятся его молодильные яблоки?

Нет, нет, нет! Бог не может появляться перед людьми. Люди не достойны его видеть.

А если… Не важно это всё. Тот ли, другой ли, но явно бог.

Если бог пришел, то он, Кладовик, больше не нужен! Бог главней Кладовика. Пусть сам решает, что делать с кладом и свидетелями».

Так решил Кладовик.

И исчез. Растворился среди леса.

Алекса это фантастическое обстоятельство, казалось, вовсе не удивило. Он перешагнул через лежащего Малко, обнял Антошина, сказал бодро: