Солнце полуночи

Я был один. Белла у себя дома, в безопасности, – я надеялся на это и в тот момент был вне себя от радости, потому что в отцы ей достался Чарли Свон – глава местной полиции, натренированный и вооруженный. Это что-то да значит, что она живет под одной крышей с ним.

Она в безопасности. Мне не понадобится много времени, чтобы уничтожить смертного, который чуть было не причинил ей вред.

Нет. Она заслуживает лучшей участи. Нельзя допустить, чтобы она питала чувства к убийце.

Но… как же остальные?

Да, Белла в безопасности. И Анджела с Джессикой тоже спокойно спят в своих постелях.

А хищник бродит на свободе, по улицам Порт-Анджелеса. Хищник-человек – значит, пусть люди и разбираются с ним? Мы нечасто вмешиваемся в людские дела, если не считать Карлайла, постоянно занятого исцелением и спасением жизней. А для нас, всех остальных, наша слабость, пристрастие к человеческой крови, – серьезное препятствие для любых хоть сколько-нибудь близких отношений с людьми. И конечно, есть еще наши надзиратели, наблюдающие за нами издалека – по сути дела, вампирская полиция, Вольтури. Мы, Каллены, слишком отличаемся образом жизни от всех нам подобных. Привлекать к себе внимание любым непродуманным поступком в стиле супергероев было бы чрезвычайно опасно для нашей семьи.

Определенно это забота смертных, а не нашего мира. Совершать убийство, которое мне нестерпимо хотелось совершить, – неправильно. Я понимал это. Но и оставлять гада безнаказанным, чтобы он напал вновь, тоже было бы ошибкой.

Светловолосая администратор ресторана. Официантка, на которую я почти не глядел. Обе вызвали у меня привычное раздражение, но это не значило, что они заслуживают такой опасности.

Я повернул на север и прибавил скорость – у меня появилась цель. Всякий раз, когда передо мной вставала дилемма – порой весьма серьезная, вроде нынешней, – я знал, к кому обратиться за помощью.

Элис сидела на веранде, ожидая меня. Вместо того чтобы объехать вокруг дома к гаражу, я затормозил перед крыльцом.

– Карлайл у себя в кабинете, – сообщила она еще до того, как я задал вопрос.

– Спасибо, – и я, проходя мимо, взъерошил ей волосы.

«Тебе спасибо – что ответил на мой звонок», – саркастически подумала она.

– Мда? – Я помедлил у двери, достал мобильник и открыл его. – Извини. Я даже не посмотрел, кто звонит… был занят.

– Ага, понимаю. Ты тоже извини. К тому времени, как я разглядела, что случится, ты был уже в пути.

– Едва успел, – пробормотал я.

«Извини», – повторила она пристыженно.

Зная, что с Беллой все хорошо, я легко мог позволить себе проявить великодушие.

– Не извиняйся. Я же понимаю, ты не можешь уловить все сразу. Никто и не ждет от тебя всеведения, Элис.

– Спасибо.

– А я сегодня чуть не пригласил тебя на ужин – ты успела заметить, пока я не передумал?

Она усмехнулась:

– Нет, и это я тоже упустила. А жаль, лучше бы узнала. Я бы примчалась.

– На чем это ты так сосредоточилась, если столько всего упустила?

«Джаспер подумывает о нашей годовщине, – засмеялась она. – Пока старается не принимать окончательного решения насчет подарка для меня, но у меня, кажется, есть неплохая идея…»

– Вот бессовестная.

– А то.

Она поджала губы и с легким намеком на упрек уставилась на меня. «Впредь буду внимательнее. Так ты скажешь остальным, что она знает?»

Я вздохнул.

– Да. Попозже.

«Я ничего не скажу. Только сделай одолжение, скажи Розали, когда меня не будет поблизости, ладно?»

Я поморщился.

– Конечно.

«Белла все приняла хорошо».

– Слишком уж хорошо.

Элис усмехнулась. «Не стоит недооценивать Беллу».

Я попытался отгородиться от образа, который не желал видеть: Белла и Элис, лучшие подруги.

Уже начиная раздражаться, я тяжело вздохнул. Мне хотелось поскорее пройти следующий этап вечера, хотелось покончить с ним. И было тревожно, что меня нет в Форксе.

– Элис… – начал я. Она увидела, о чем я собираюсь спросить.

«Сегодня с ней все будет хорошо. Сейчас сторож из меня выйдет получше. А ей вроде как понадобится круглосуточный надзор, верно?»

– Как минимум.

– В любом случае скоро ты сам будешь рядом с ней.

Я сделал глубокий вдох. Эти слова показались мне прекрасными.

– Действуй. Развяжись с этим делом, и сможешь отправиться туда, куда тебе хочется, – посоветовала она мне.

Я кивнул и поспешил в кабинет Карлайла.

Он ждал меня, глядя не в толстую книгу на своем столе, а на дверь.

– Я слышал, как Элис сказала тебе, где меня найти, – сообщил он и улыбнулся.

Облегчением было очутиться с ним рядом, видеть сочувствие и глубокий ум в его глазах. Карлайл поймет, как надо поступить.

– Мне нужна помощь.