Солнце Сантьерры

С развитием технологий и открытием возможности пространственных гиперпрыжков огромные расстояния стало возможным преодолевать за несколько месяцев. Мы видели голограммы первых кораблей, успешно совершивших гиперпрыжки.

Корабли-разведчики сновали по Вселенной, искали планеты, пригодные для жизни, рассылали зонды для взятия проб почвы, воды и воздуха с десятков тысяч планет. Данные передавались на огромный компьютер Колониальной Корпорации. Затем на подходящих планетах проводили трансформацию — создавали условия, чтобы можно было высадить первых колонистов. Изучали флору и фауну, уничтожали виды, которые могли бы навредить человеку. Обычно выбирался небольшой участок планеты, с которого и начиналась колонизация. Дальше расширение освоенной территории планеты зависело от усилий колонистов и от перспективной пользы этой планеты для Земли.

Одни планеты осваивали для того, чтобы можно было вести добычу ценных ресурсов — минералов и редких металлов. Там в основном жили геологи, разведчики, техники, рабочие. Были колонии, где выращивали продовольствие. На планете-океане Рему-7 вылавливали существ, похожих на гигантских медуз. По вкусу и составу они напоминали мясо и очень ценились на Земле.

Мы рассматривали инсталляции, показывающие флору и фауну на далеких планетах. Гигантские разноцветные насекомые, змееподобные существа немыслимых раскрасок. Фосфоресцирующие растения, лианы с острыми шипами на концах, напоминающие маленькие кинжалы. Похожие на больших скатов животные с лапами-присосками.

В следующем зале мы увидели различные виды сомнокапсул, в которых обычно помещали людей для долгого перелета, погружая их в сон.

— Мама. смотри, — близнецы позвали меня к прозрачному кубу, внутри которого копошился клубок серо-лиловых змей. Было видно, как от клубка поднимаются в воздух зеленоватые струйки пара. Это были ядовитые подземные черви, не обнаруженные во время исследования планеты, которые уничтожили первые поселения людей на Т-462.

Обычно планетам давали названия после нескольких лет успешной колонизации. Если были неудачи, то эксперимент так и оставался под номером, который присваивался Колониальной Корпорацией.

В колонизации были несомненные успехи — цветущие поселения на Гейе, Артенне-6, Лайосе (названия земных колоний на других планетах — примечание автора). Богатые люди с Земли покупали там дома, ездили на отдых любоваться экзотической природой и охотиться. Считалось особым шиком держать дома инопланетное животное.

Но случались и трагедии. Несколько раз звездолеты, вернувшиеся на Землю, приносили с собой неведомые вирусы. От самого страшного из них почти триста лет назад умерли миллиарды людей. Райтисты всегда напоминали о этом.

Большая колония на Артенне-3 погибла от ядерного взрыва. На Гастре-22 обнаружили мелких насекомых, укус которых вызывал у человека сильнейшие эпилептические припадки и часто приводил впоследствии к полной амнезии.

Иногда пропадали звездолеты на бескрайних просторах Вселенной. Предполагалось, что причиной этого могли быть ошибки в расчетах траектории пространственных гиперпрыжков.

Переселение в обжитые уголки других планет несло большие риски для людей, но всегда находились желающие. Те, кто верил, что им повезет в новых мирах, и те, кого ничто не держало на Земле. Отчаявшиеся и полные надежд, одиночки и семейные, они приходили в центры Колониальной Корпорации. Там решалась их судьба. Не всегда было достаточно заплатить за перелет, надо было быть еще здоровым, чтобы перенести гиперпрыжки. Либо иметь профессию, необходимую для колонии. Иногда люди улетали, надеясь вернуться на Землю, но обычно это была поездка в один конец.

У меня не было никакой специальности, только четверо детей на руках. А теперь пятеро, вместе с Ритой.

— А я хотел бы побывать на другой планете, — заявил Энтони, когда мы вышли из прохладного музея в июльскую жару.

Роб устал, и я взяла его на руки.

— Ага, и какой-нибудь лиловый червяк там тебя за задницу укусит, — сказал Марк.

Энни фыркнула. Я укоризненно посмотрела на Марка.

— Мам, давай я пока Роба понесу, — он осторожно взял у меня младшего брата.

— Рита, а ты бы хотела улететь с Земли? — спросила Энни.

— Тут хорошего сейчас мало, — пожала плечами Рита. — Возможно, я бы и полетела, да только крылышек нет.

Мы возвращались в хостел, дети переговаривались между собой, а я думала о словах отца.

Глава 10

Прошло еще несколько долгих дней. Я готовила детям простую еду из консервов и концентратов, которые нам привозили в хостел из социальной службы. Энни и Рита помогали мне. Мысли о Нике не давали покоя. Прошла уже неделя, но никаких известий не было, он числился пропавшим без вести. Умом я понимала, что если бы его спасли, то Ник сразу же связался бы со мной. Среди опознанных погибших его имя также не значилось. Неизвестность давила на меня. С каждым днем надежды на то, что муж жив, уменьшалась. Днем я держалась, но каждую ночь плакала. Стены хостела давили на меня. Я не представляла, что делать дальше, если Ник не найдется.