Солнце Сантьерры

— Он злится, когда люди обращаются к Гору, но все равно многие, когда болеют, стараются получить у Кларка лекарства, особенно теперь, когда нет хорошего доктора. Новый-то врач мистер Стюарт знает, как лечить земные болезни, наверно, но он еще не во всем тут разобрался. А Гор изучил местные целебные растения, его лекарства часто помогают.

Я кивнула и пошла готовить ужин.

Вечером Рита сказала:

— Я слышала, прибыл звездолет с Земли, скоро в Кварту прибудут новые люди. Некоторые передают послания своим родственникам на Землю и получают от них сообщения. Их передают через Йенсена.

— Мне некому на Земле передавать сообщения, — пожала я плечами…

На следующий день была суббота, и нас пригласили на общее собрание поселения в центр Кварты. Мы уже были на том стадионе. Там уже находилось много людей, рассевшихся на трибунах. Невдалеке я заметила Чарльза Брайтона с рыжеволосой полной женщиной. Наверно, это и была Элизабет. Он помахал нам рукой.

Петер Йенсен представил нам новых поселенцев. Человек сорок мужчин и женщин, многие с семьями, с ними дети самых разных возрастов. Несколько молодых девушек держались особняком. Они оглядывались по сторонам, кто-то с растерянностью, кто-то с любопытством. После приветственной речи Йенсена всем вновь прибывшим тоже поставили метки Кварты.

Вечером по браслету мне позвонила Хема.

— Миссис Эклз, вы подумали о нашем предложении насчет суррогатного материнства?

— Хема, я отказываюсь, — произнесла я.

— Смотрите, как бы вам не пришлось пожалеть о своем решении, — и она отключилась.

Мне не с кем было посоветоваться и поделиться этим разговором. Он давил на меня, как каменная плита. Раньше, если у меня возникали сложности, я делилась ими с Ником. В основном это касалось воспитания детей, и мы вместе обсуждали, что делать. Мы, бывало, спорили, но я всегда рассчитывала на его поддержку. Теперь принимать важные решения приходилось самой. Я долго не могла уснуть. В словах Хемы слышалась явная угроза, но я не предполагала, что нас может ожидать.

* * *

В понедельник Марк вернулся из школы рано, близнецов еще не было. Он быстро поднялся в мансарду и закрылся в своей комнате.

Я поднялась к нему и увидела заплаканное лицо старшего сына. Он лежал на кровати.

— Что случилось, Марк? — спросила я, похолодев. — Тебя кто-то обидел, ты с кем-то подрался? Ты заболел? Почему ты рано пришел? — я буквально засыпала его вопросами, рисуя самые страшные картины в своем воображении.

Марк немного помолчал.

— Мама, сегодня миссис Йенсен сказала, что совет общины принял решение отчислить из школы нескольких человек мальчиков из старших классов. Это я, сыновья Адама Пирсона и еще двое. Сказали, что не хватает рабочих рук на строительстве фермы. Завтра нам надо отправиться на работу.

У меня градом покатились слезы. Я набрала по браслету связи Норму Йенсен. Она ответила не сразу:

— Здравствуйте, миссис Эклз. Вы, наверно, уже в курсе, что Марку пришлось оставить учебу, — холодно сказала она.

— Но ведь он хорошо учился, вы же сами это отмечали, — я старалась говорить, чтобы не дрожал голос. Меня душили слезы обиды.

— Таково решение совета общины. Возможно, ваш сын сможет вернуться к учебе, если у него будет такое желание и изменятся определенные обстоятельства. Он может пока самостоятельно изучать школьный материал. Всего вам хорошего, — и Норма отключилась.

В ушах звучал ее холодный равнодушный голос: «определенные обстоятельства». Это было сказано специально для меня. Они пытались оказать давление через сына, показать, что имеют власть над нами, над нашими жизнями. Было невыносимо больно, что Марк страдал.

— Миссис Йенсен сказала, что, возможно, ты сможешь вернуться к учебе, только надо пока самому изучать материал, — я старалась утешить сына.

Марк кивнул и отвернулся к стене.

Вскоре пришли из школы близнецы. Они уже знали про Марка и выглядели притихшими.

Я связалась по браслету с Наоми Пирсон.

— Здравствуйте, миссис Пирсон, моего сына отчислили из школы, и Марк сказал, что и ваших мальчиков тоже, — начала я.

— Приходите ко мне, Кэтрин, мы можем поговорить за чашкой настоящего кофе, — предложила Наоми.

Я отправилась к Пирсонам, которые жили минутах в двадцати от нас. Наоми встречала меня возле дома, точной копии нашего. Она улыбалась. Миссис Пирсон провела меня в уютную кухню. На стенах висели картины с библейскими сюжетами. Наоми налила в тонкую фарфоровую чашку ароматный напиток. Я уже забыла, когда последний раз пила хороший кофе.

— Рада вам, Кэтрин. Мои сыновья, если честно, не очень расстроены. Да и Адам говорит, что если в школе не говорят о Боге, то она мало дает человеку. Ноэлю и Джеймсу хотелось бы работать на земле, стать фермерами, у нас ведь была большая ферма раньше, — она инстинктивно положила руку на живот, который пока не был заметен. Защитный жест беременной женщины.

Я вспомнила, что Адам раньше рассказал о трагедии, которую пережила их семья.

— Вы не волнуйтесь, Кэтрин, Адам за ними присматривать будет, он ведь тоже там работает, — сказала она, и я стала прощаться.

Вечером за ужином Рита сказала: