Солнце в две трети неба

Пусть на поверхности Меркурия никогда не вырастут города, но недра будут пригодны для жизни людей. Сначала это будет шахтёрский городок, каждый житель в котором так или иначе участвует в процессах добычи универсального преобразующего элемента и его трансмутации. А потом, кто знает. Может быть, близость к солнцу превратит Меркурий в гигантский аккумулятор накапливающий дармовую энергию и рассылающий её по всей солнечной концентрированными лучами. Может быть, первой от солнца планете предстоит стать огромной кузницей. Или здесь, в самой современной лаборатории, будут работать учённые изучающие происходящие на солнце процессы. Для многих и многих людей Меркурий станет домом в недалёком будущем.

С виноватым лицом Ира произнесла: — Прости, о чём ты говорила? Я не слушала…

В шутку Снежинская погрозила кулаком, но не выдержала и улыбнулась: — Древние со всеми их нелогичными поступками, дикими желаниями и извращённой моралью. Они словно бы инопланетяне. Но если вспомнить, что даже бабушку и дедушку, формально, можно причислить к древним, так как они родились и выросли ещё до конца старого мира. Тогда получается совсем странно.

— Знаешь, что? — предложила Ира: — Пошли спать. Пять часов всего осталось. Завтра ехать в комплекс. Капитан с Денисом утверждают, что восстановили герметичность и системы жизнеобеспечения, но как-то мне боязно снимать скафандр в ещё вчера разгерметизированном комплексе.

— В скафандре больше недели не проживёшь — заметила Аня.

— Поверь мне: прожить можно. Правда, неделя в скафандре та ещё пытка. Вернуть картинку леса?

Снежинская попросила: — Верни. Мальчики могут не понять. Комната отдыха и вдруг изображение выжженной пустыни. Сочтут ещё симптомом начинающегося душевного расстройства, потом не отвяжешься.

Три человека в растерянности стояли в широком зале, плотно заставленном механизмами. Большую часть пространства занимала полуавтоматическая линия, реализующая первичную стадию трансмутации универсального преобразующего элемента.

Земляне столпились неподалёку от входа и подозрительно переглядывались.

— Это ведь не чья-нибудь глупая шутка? — спросила Снежинская.

Кораблёв задумчиво отметил: — Ты вызвала нас сюда…

— По-твоему я страдаю приступами неконтролируемого лунатизма? — вспыхнула физик.

— Я этого не говорил — он почесал поросший двухдневной щетиной подбородок: — Однако нас всего трое в промышленном комплексе, плюс ещё капитан на основной базе и пилоты на борту Прометея. Меркурий полностью лишён какой-либо жизни. Если кто-то и мог пробраться условной ночью в цех первичной обработки и раскидать здесь всё, то только один из нас. Или, обладающий весьма странным чувством юмора и технологий скрытого проникновения на закрытые объекты, инопланетянин.

— Между прочим, Кораблёв, глупые шутки по твоей части — высказала физик.

— К данному инциденту я непричастен.

— Тогда кто? — никто не спросил этого вслух, но напрашивающийся вопрос повис в воздухе. Всего четыре человека на всю планету. Один контролирует рост базы и превращение её в маленький подземный городок. Трое других подготавливают бывший промышленный комплекс корпорации к работе. В нём же и живут. Герметичность и системы жизнеобеспечения комплексы восстановлены. Энергию выдают смонтированные Денисом ёмкие батареи подзаряжающиеся от солнца или, на крайний случай, от небольшого переносного реактора сейчас находящегося в спящем режиме. Большой реактор комплекса запустить не удалось. Да они и не пытались — кому охота жить с бомбой замедленного действия под боком.

Системы жизнеобеспечения также контролировали герметичность внешней оболочки. Никто специально не настраивал их на противодействие скрытому проникновению, но сама мысль о том, что кто-то снаружи мог бы попытаться тайно войти внутрь, отдавала прогрессирующей паранойей. Комплекс за два с половиной месяца они обследовали от и до. И всё же кто-то условной ночью зашёл в цех первичной обработки и устроил бардак, будто что-то искал или ему почему-то не понравились сделанные людьми перестановки.

— Надо сообщить капитану — сказала Ира.

— Что мы ему скажем? Буйство призраков, нападение инопланетян, внезапная вспышка древнего безумия?

— А вдруг правда — безумие — поёжилось Ира.

— Комплекс периодически прожаривался восьмидесятиградусной жарой до нашего прихода. Плюс, перед тем как запустить синтез воздуха, здесь всё обработали средствами очистки второй категории. Нет и не может быть никаких вирусов. — проворчал Денис.

— Почему второй категории?

— Это всё-таки опустевшая база, а не зачумлённый барак. Первая категория могла частично растворить пластиковое покрытие.

— Какой-то дурной сон — призналась Ирина.

— Так что будем делать?

— Надо сообщить капитану…