Солнце в рюкзаке

— «Добрый» понимает только те языки, которых в обиходе давно нет, — вполголоса сказал Квоттербек.

— Что-то вроде меня, — сказал я.

Квоттербек на секунду отвлекся и посмотрел с интересом.

— Слово «брат», — заторопился я, — оно что значит?

Это было нагло и глупо — лезть к Квоттербеку с такими вопросами.

— А где ты слышал? — спросил он, возвращая свое внимание коду призыва о помощи.

— Где-то слышал, — пожал плечами я. — Хотя это и близко к родственным связям Женщин.

— А про Братство слышал?

— Нет.

— Было такое поле, на пятой линии которого не выживала ни одна команда. Ложились в полном составе. Поле потом реорганизовали, переход настроили на другую локацию, но это как раз не важно… важно то, что населяло линию некое Братство. Они не вывешивали флагов, не били исподтишка и не давили техникой. Они выступали навстречу команде и предлагали бой четыре на четыре.

Квоттербек умолк и провел по матовому экрану пластиковой игрушки широкий завершающий круг.

Вот и все, подумал я. Разговор окончен.

— А дальше-то что? — спросил я, подхватываясь вслед за Квоттербеком, но он жестом оставил меня сторожить Солнце, на котором уже можно было без проблем печь картошку, а сам спустился вниз, к Тайту.

Тайтэнд заканчивал монтаж сигнального маяка. Рядом с ним сидел и щурился на солнышко Лайнмен, невозмутимый в своих бронированных доспехах, от которых валил пар — разогревались, чтобы выдержать напряжение защитного слоя.

Я не выдержал одиночества, схватил за ремни наше Солнце и потащил его вниз, на песок.

Квоттербек обернулся, посмотрел с еле различимым разочарованием и снова пошел наверх, к деревцу. Я проклял себя. Сидел бы на месте и не рыпался, ведь он просто отошел отдать код и даже приказал мне сидеть на месте и ждать… Нет, ну что я за болван!

— Подержи вот тут, — попросил Тайтэнд. Я подержал, он укутал нашу сигналку в изоляционное полотно и в таком виде зашвырнул ее в воду недалеко от берега.

— Ловись, рыбка, — сказал Лайнмен и закашлялся.

— Здесь не ловится рыба, — донесся печальный голос проводника откуда-то сверху, а потом его заглушил голос Квоттербека:

— Стояли у леса и стойте, какого черта вас принесло обратно… Дракон съест, да… К лесу, к лесу давайте.

— Лайн, ты чего все время… — Я покрутил рукой возле горла, потому что слов не нашел.

— Это норма, — отдышавшись, сказал Лайн. — Серия такая.

Меня объяснение успокоило. Разные бывали серии и колбы. То, что мне кажется странным, для других — необходимость.

Я присел рядом с ним, набрал полные руки влажного песка и попытался слепить из него комок. Песок не лепился, а только прессовался, но распадался, стоило только разжать руки.

Тайтэнд сначала шлялся туда-сюда, а потом тоже пристроился поближе и сидел хмурый, с тощим рюкзаком за спиной.

— А в твоей серии норма — идиотизм, Раннинг, — сказал он. — Что вот ты тут сидишь? Тебе сказано — Солнце беречь, а ты его разложил прям под ноги «Доброму» и сам расселся.

— Квоттербек молчит, и ты мне не указ, — огрызнулся я.

— Квоттербек просто не знает уже, как тебе приказывать.

— Тайтэнд, — вдруг гулко и веско сказал Лайнмен и повернулся.

Его броня засветилась, и оттого он выглядел еще внушительнее — наказующая страшная сила, железно-каменный воин, получеловек-полумеханизм.

— Тайтэнд, — укоризненно повторил Лайнмен.

Этого почему-то хватило. Тайтэнд умолк, я умолк, и мы вместе сидели на берегу и ждали машину, которая спешила нам на помощь, обманутая сигналом Квоттербека.

Потом, когда желтая вода заколыхалась и начала образовывать буруны, я действительно ушел. Взгромоздил Солнце на плечи и остался наблюдать возле пары облезлых сосенок, точно зная, что, если «Добрый» разбушуется, я просто убегу от него, как убежал от «Прыгуна».

Квоттербек оказался рядом со мной. Теперь в руках у него было тонкое изображение зеленоватой сетки.

— Выходит! — крикнул он. — Настроен на помощь.

Я посмотрел на сетку — та гнулась и вращалась. Квоттербек ладонями и пальцами вмешивался в ее структуру, и тогда вспыхивал крошечный, но сильный разряд.

От леса донеслись испуганные вопли. Сбрасывая с себя тонны воды, на берег очень медленно, но очень уверенно, опираясь на какие-то длинные лопасти, выползал сильно потрепанный спасатель. Ничего общего с поздними моделями он не имел. Те были легкие, верткие и хищные, а этот походил на израненного кита. Впечатление усугублялось тем, что он весь порос мясом и изодрал его о камни или какие-то другие препятствия.

— Ищет! — сообщил Квоттербек, внимательно следя за сеткой. — Лайнмен, на два метра назад! Тайтэнд, на метр вперед! Руки раскинь!

Лайн, держа «Иглу» за спиной, отступил, а показавшийся совсем маленьким Тайт двинулся машине навстречу, раскинув руки.

Он смотрел вверх, видимо, пытался рассмотреть кабину, но она вся заросла мясом.

— Лайн, еще назад! Тайтэнд, попробуй руками помахать… как флажками на взлетно-посадочной… да, верно. Молодец, он тебя понял.

«Добрый» зажужжал, затрясся и выдвинул длинный щуп с обросшим ракушками коробом.

— Бери! — крикнул Квоттербек. — Отсоединяй!