Солнце Велеса

Он жарко обнял Лютаву – жарко во всех смыслах, и она отскочила, опасаясь, как бы не загорелась одежда, – однако он успел поцеловать ее в щеку с далеко не родственным пылом. Она содрогнулась, подумав, как же Молинка с ним живет. От этой мысли стало жарко, пробило потом, и стало понятнее, почему Молинка одета пламенным сиянием – живя с существом небесно-огненной породы, она и сама почти уже уподобилась ему.

Огненный Змей был голоден, и все сели за стол. Посуда и угощения на нем появились сами собой, Молинке не пришлось хлопотать, да она и не пыталась: видимо, тут всегда все делалось само собой. Несмотря на уговоры хозяина, Лютава ни к чему из еды и питья не прикоснулась: ей было рановато оставаться здесь навсегда. А сам он ел так быстро, что невозможно было уследить. Причем ни от рыбы, ни от птицы не оставалось даже костей. Будто в мешок кидает, как говорила баба Темяна.

– Так что за нужда тебя к нам привела, сестра любезная? – спросил Огненный Змей, наевшись.

– Гневается на нас сильный вятичский князь, что невеста его братанича тебе досталась, – начала Лютава. – А чтобы войны и разорения избежать, пришлось ему иное родство себе искать, и отослал он меня в жены дешнянскому князю Бранемеру…

Дальше она рассказала о бездетности князя, о его снах насчет белого камня и о своей неудачной попытке к этому камню пройти.

– Помоги, братец любезный. Тебе этого ворона одолеть – разочек дунуть, а для меня судьба решается.

– Ну, коли я первый виноват, что чужую невесту унес, мне родичам не помочь нельзя! – засмеялся Огненный Змей. – Только будет у меня еще одна к тебе просьба…

Он посмотрел на жену; Молинка переменилась в лице.

– Тебе можно знать, ты ведь жене моей сестра… Родится сын у нас, и очень грустит жена, что ни родичей, ни людей он здесь не увидит. Хочет она, чтобы рос он в материнском роду. Как сравняется ему семь лет, возьми мальчика на воспитание. А я уж вас не забуду.

Не надо было большого ума, чтобы оценить это предложение. Растить у себя родного сына Огненного Змея – значит иметь его огнекрылого родителя в лучших друзьях, и тогда всей земле угренской можно будет не опасаться ни града, ни засухи, ни излишних дождей – небесный родич всегда прогонит прочь вредоносные тучи и принесет нужные.

Правда, и растить оборотня огненной природы – не такое уж легкое дело. Но Лютава знала, что лет через семь-восемь оно ей уже будет вполне по плечу.

– По рукам! – Она улыбнулась свояку, и он охотно расплылся в ответной улыбке, выпустив наружу целый сноп яркого пламени. – Присылайте сынка, я уж за ним пригляжу, как за своим.

– Твоему и товарищ будет! – Огненный Змей подмигнул, и у Лютавы упало сердце.

Да… за эти семь лет и у нее родится сын, которого она так давно ждет.

– Ну, коли ты не голодна, будем за дело приниматься! – Хозяин встал из-за стола и даже чуть взлетел на полом; его ноги оделись пламенем и превратились в пестрый змеиный хвост. – Пойдем, освободим силушку Бранемерову из-под камня белого, а не то моему сынку век себе товарища не дождаться!

На крыльце Лютава, обняв на прощание Молинку, вновь села на Ветровея: он с явным любопытством оглядывал ее, дружески беседующую с Огненным Змеем.

– Приезжай еще! – Молинка не отпускала ее руки, желая хоть чуть-чуть продлить свидание. – Ведь ты пока Лада, можешь пробраться сюда – приезжай, я тебя так ждать буду!

– Да уж она нам теперь навсегда соседка! – Огненный Змей усмехнулся и поцеловал жену на прощание.

А потом вдруг бросился с крыльца, будто с берега прыгая в воду. Раскинутые руки стали пламенными крыльями, и он понесся вперед, будто падучая звезда. Ветровей едва успевал за ним, изо всех сил молотя копытами; мельком поглядывая вниз, Лютава замечала, что у ее скакуна стало восемь ног! А может, ей это померещилось из-за того, что они уж слишком быстро мелькали, высекая искры из облаков. А Огненный Змей летел впереди, обдувая горячим ветром; его пестрый хвост вился живыми петлями, как у плывущей змеи, раскинутые крылья были неподвижны и разбрасывали целые снопы искр. Он словно нес Лютаву и Ветровея за собой, и на хвосте его мощи они преодолели обратный путь куда быстрее.

Мелькали внизу золотые крыши и красные столбы теремов, белые фигурки людей задирали головы, глядя на летящего в вышине Огненного Змея. Вот он резко снизился, стала видна знакомая лощина.

Вот уже Ветровей бежит по траве, а не по воздуху. Вдруг Лютава обнаружила, что не видит Огненного Змея; он исчез, не коснувшись земли. Но не успела она удивиться, как обнаружила, что на грудь ей садится мотылек с крылышками пламенного цвета.

– Пока здесь схоронюсь, – игриво шепнул ей в ухо знакомый низкий голос. – А то ведь не выйдет твой враг, если увидит меня.

И мотылек юркнул к ней за пазуху; было горячо, но терпимо.

Лютава огляделась: кругом пусто, лишь в вышине парит черная точка. Сделав вид, будто не заметила, она соскочила со спины Ветровея и шагнула к белому камню.