Солнце внутри

Когда мы вышли из торгового центра, Париж уже залил теплый весенний вечер. Я был преобразившимся и уставшим, а Барон одновременно довольным и напряженным. Плотные картонные пакеты с ленточками тяжелели сладким грузом у меня в руках, и я несколько отрешенно рассматривал огни проезжающих мимо машин и манящих ресторанов. Мои мысли были настолько направлены в далекое светлое будущее, что я нисколько не думал о ближайшем. О том, например, насколько жестокой будет расправа по возвращении в отель. Или о том, как я буду объяснять мою пропажу и приобретение богатого приданого учительницам, полицейским и маме. Именно в этой последовательности.

Я просто плыл в приятном полузабвении за Бароном, машинально садился за ним в такси, мечтательно скользил глазами по реке, вдоль которой мы мчались, и так же машинально поднимался по лестнице шикарного дома, стоявшего прямо на берегу Сены. «А Барон любит воду, – подумал я тогда, ступая на обитые мягким ковром мраморные ступеньки. – Хоть и ненавидит течение».

Дверь на пятом этаже открылась еще до того, как мы успели до нее дойти, и изнутри теплый свет проложил к нам дорожку по темному коридору.

Барон зашел в квартиру первым, еле заметно кивнув вправо, и я с некоторым трепетом переступил порог. Ровно на том же месте, как и в прихожей на Котельнической набережной, столбом стоял дворецкий с часами на подносе. Сам не зная почему, я ужасно обрадовался ему и уже хотел воскликнуть что-нибудь соответствующее, как вспомнил, что даже не знаю его имени. Мой восторг поугас, и я только повторил кивок за Бароном. Дворецкий, правда, рассматривал меня, как мне показалось, с крайним интересом. Настолько крайним, насколько это позволяла его незавидная позиция.

Маленькие глаза его прыгали от стенки к моему лицу и обратно, и по плотно сжатым губам было видно, как он старается справиться с любопытством и пригвоздить взгляд к одной из картин. Я же рассматривал его совершенно открыто. Он был все так же тощ и бледен, как и семь лет тому назад, но синяки под глазами тогда мне не казались столь ярко выраженными, да и какая-то глубинная усталость лежала в морщинах вокруг его тонких губ и тянула вниз их уголки.

– Здравствуйте, – сказал я тихо.

Дворецкий покосился на меня натянутым взглядом, готовым в любой момент отскочить обратно, и решился на короткую, но добродушную улыбку.

– Прошу вас, месье, – протянул он мне поднос.

Мне было не совсем ясно, является ли такое обращение насмешкой или нет, но я решил не заострять на этом внимание. Подойдя ближе, я посмотрел на неизменно стоящие часы, которые мне теперь казались меньше, чем тогда, и осторожно плюнул на них. Эта невоспитанность все еще стоила мне некоего преодоления себя, но помимо неловкости я теперь ощутил еще и нечто новое. Какое-то надменное удовлетворение. Дворецкий провел тряпкой по часам и строго уставился вниз, а я последовал за уже исчезнувшим в глубинах квартиры Бароном.

Многое тут мне напоминало Котельническую. Высокие потолки, люстры, размах… Но я тщетно всматривался в полумрак в надежде разглядеть бабочек. Не было тут и клеток с разной живностью или особой растительности. Оставив пакеты на входе в гостиную, я прошел к дивану перед горящим ярким пламенем камином и выглянул в окно. Вернее, в практически сплошную стекольную стенку, которая перемежалась только широкими колоннами и, собственно, самим камином с вытяжкой. По черной Сене, отзеркаливающей фонари и звезды, неспешно плыли корабли, словно прогуливаясь, а по ту сторону реки возвышалось грандиозное здание со светящейся голубым стеклянной крышей, которая лежала волнами и в середине образовывала купол с высоким шпилем. Вокруг здания темнел парк, через реку перекидывался подсвеченный белый мост с золотыми статуями, а по небу прожекторы прокладывали серебристые траектории. Более неземного вида я себе на тот момент не мог вообразить. Я так и стоял с открытым ртом, пока меня наконец не окликнул давно забытый ржавый голосок.

– Бонжур-р, – прорычало у меня прямо в ухе правильным французским выговором, а острые когти погрузились в плечо.

– Виртуэлла! – рассмеялся я и недальновидно повернул голову к птице, за что сразу же больно получил клювом по носу.

– Ай! – вскрикнул я и обиженно дернул плечом. – Спасибо, я тоже рад тебя видеть!

Виртуэлла кокетливо прикусила мне мочку и упорхнула к сидевшему в кресле Барону.

– Она по тебе скучала, – умиленно сложил он руки на груди.

– То-то я и вижу, – сузил я глаза на нахальную Виртуэллу.

– А ты думал, как женщины проявляют привязанность? – хмыкнул Барон. – Это самый что ни на есть прямой способ. И лучше так, чем более изощренно и извращенно, поверь. Но об этом не сейчас… Садись!

Я послушно обошел диван, скользя ладонью по холодной коже, и сел напротив камина. Мы сидели ровно так, как семь лет тому назад в Москве, и самодельное дежавю так сильно вскружило мне голову, что я невольно тряхнул ею.

– Ты, должно быть, голодный? – заботливо поинтересовался Барон, не спуская с меня глаз.