Солнце за облаками

– Приятно? – сказала она, подняв на него глаза. – А мне вот не знаю, приятно или нет? Арина. Ищете ее, значит. А мы и сами не знаем, где Арина. Она сюда нос не кажет. Кабы приехала, так и помогла бы хоть: сестре-то ее ой как помощь сейчас нужна, – продолжала Надежда Николаевна обиженным тоном, качая головой. – Звонила она месяца два назад в последний раз, даже не знаю откуда. Так, сказала, что жива-здорова и пока. Сейчас вот выясняется, что друг у нее появился, понимаете, а родители ни сном, ни духом про ее друзей. Друг, а сам не знает, где подруга его. Странно!

Иллюзии Родиона на скорую встречу растаяли в ту же минуту. Он как-то незаметно для себя согнулся, сидя на табурете, и изобразил кислую улыбку. Надежа Николаевна продолжала:

– Родион… Родион? – спросила она, на что он ответил кивком головы. – Вы знаете, какой Арина с нами со всеми номер выкинула?

– Вы имеете в виду, что она… отказалась от свадьбы? – осторожно намекнул он.

– Отказалась? Легко сказать, отказалась! Сбежала – вот что! Всех нас подвела! Мы с ней как с путней, растили, кормили, учили. Что нужно – пожалуйста, учиться хочешь – пожалуйста. А что нам за это? Такая, видите ли, благодарность. Ну пусть не захотела за Андрея, так ведь раньше нужно думать-то было, а не в последний момент. Ох! Сейчас что? Приехала бы, мы же не прогоним. Сестре бы помогла, тогда бы, может, и грех ее простился, тогда бы и мы, может, простили ее. А она прячется где-то, незнамо где.

Родион слушал эту длинную тираду Надежды Николаевны, вспоминал слова Арины и сравнивал их со словами своей матери о прощении. Какая разница, думал он, в этих двух мнениях.

Надежда Николаевна продолжала говорить примерно одно и то же, тогда Родион попробовал вежливо перебить ее, чтобы пустить разговор по более приветливому пути, и сказал:

– Вы говорите, что сестре Арины нужна помощь. Возможно, что я мог бы помочь. Мне будет приятно сделать для вас нужное дело. Надеюсь, что это поможет изменить ваше отношение к Арине.

Надежда Николаевна посмотрела на него большими странными глазами, как будто изумившись. Потом махнула в его сторону правой рукой и сказала:

– Наша старшая дочка ребеночка родила. Одна. Отец ребенка оказался подлецом. Одна она пока с ребенком, вот что. Чем вы тут поможете? Вот если бы Арина приехала, так она бы помогла: и с ребенком посидеть, Марине ведь тоже нужно по делам, и в парикмахерскую и туда, и сюда; белье бы могла постирать…

Родион слушал спокойно, не перебивая. Ему особенно некуда торопиться, он понял, что от Надежды Николаевны вряд ли можно ожидать практической помощи в поисках Арины. Но у него еще оставался приготовленный загодя вопрос:

– Извините, Надежа Николаевна, – снова он мягко попробовал перебить ее речь, – я знаю, что у Арины тут где-то хорошая подруга, Настя, кажется. Вы могли бы подсказать мне, как ее найти, возможно, она знает что-то про Арину.

– Ничего она не знает. Видела я ее недели три назад, ничего не знает. Впрочем, идите сюда, – она позвала его к окну и стала показывать в окно. – Вон угол ее дома. Квартиру не знаю, да там один подъезд, спросите, где Настя живет, у бабуль возле подъезда, они там завсегда сидят, те подскажут.

Действительно, Родион застал трех бабушек у подъезда, которые, услышав вопрос, в один голос, переглядываясь и показывая руками, сказали: «Третий этаж, направо, молодой человек. Только ты вечером приходи, после семи, сейчас дома нету ее». Тем не менее Родион поднялся, позвонил в дверь, и, убедившись, что в указанной квартире никого, вышел во двор. Бабули сказали, что, мол, говорили же.

Времени было около трех часов дня. Узнав у бабушек, где находится школа, он пошел к ней тем самым маршрутом, каким, как он полагал, каждый день ходила Арина. Шел он медленно, и все его мысли были заняты ею. Он снова фантазировал: вот тут она, должно быть, поворачивала, а здесь пропускала машины, поднималась по ступеням в школу…

Родион побродил по городу, перекусил в кафе и в семь часов снова звонил в квартиру Насти.

Дверь сразу после звонка открыл крепкий молодой мужчина одних лет с Родионом и спросил:

– Что нужно?

– Могу я увидеть Анастасию?

– Это зачем еще? Ты кто?

– Я хотел бы узнать про ее подругу Арину, я ее друг. В смысле, друг Арины.

– Настя, подойди, – сказал мужчина, а когда откуда-то изнутри квартиры показалась высокая девушка в домашнем халате с ярко-рыжими завитыми волосами и настороженным лицом, он добавил: – К тебе.

Мужчина остался стоять в прихожей, при этом покачивался из стороны в сторону, показывая всем своим видом, кто в доме хозяин. Девушка вытирала руки вафельным полотенцем, увидя Родиона, улыбнулась и сказала приятным голосом:

– Что вы хотели?

– Меня зовут Родион, я из городка Энска, я друг Арины. Произошло недоразумение, так получилось, что она уехала, я не знаю, где она и хочу найти ее. Вы знаете, где она или где может быть?

– Она не знает, – ответил за нее мужчина, – все, пока.

Он уже хотел подойти и закрыть дверь.