Солнце за облаками

- А я думаю, что хотела, - прямо сказал Николас, - и я ни черта не верю твоим россказням о каких-то прорванных трубах. Ты бы наверняка упомянула о них Фредди перед тем, как уехать, а он сразу бы сказал мне. - И потом, даже если бы все трубы там прорвало, зачем срываться среди ночи? Ты все равно не смогла бы ничего сделать, а здравый смысл подсказал бы тебе подождать до утра. Так что, как видишь, я не принял за чистую монету эту твою маленькую историю, поэтому попытайся придумать что-нибудь еще.

Но Ли молчала. Прорванная труба - лучшее, что она могла выдумать, однако этому и в самом деле не хватало достоверности. Она нервно повертела в руках кофейную чашку, так и не найдя, что ответить.

- Так что вернемся к этой статье, - ровным тоном продолжал он. Усталость, казалось, исчезла с его лица, и он набросился на нее, словно на заседании суда. Демонстрирует на мне свою адвокатскую тактику, уныло подумала Ли.

- Я понятия не имела, что ты собираешься жениться на леди Джессике, наконец призналась она, понимая, что он не отвяжется, пока не вытянет из нее всю правду.

- Я и не собирался.

- Тогда что же заставило тебе передумать? - Она не смогла скрыть нотку горечи в своем голосе. Впрочем, какая разница? Через несколько часов она все равно будет сидеть в поезде, уносящем ее из Лондона, а значит, и из его жизни.

- Говорю же, не собирался. Значит, нечего было и передумывать.

Ли горько рассмеялась.

- Ты хочешь сказать, что газеты все врут? Печатая фотографию с ликующей леди Джессикой? Мне доводилось слышать, что пресса преувеличивает факты, но не до такой же степени!

- Может, я все же сам тебе все разъясню! - воскликнул Николас.

- Как хочешь. Я внимательно слушаю.

- Когда в газете писали об этом, они ссылались на Джессику, - сказал он. Но для меня все это оказалось новостью.

- Так ты утверждаешь, что она лжет? - прошептала Ли. Краска, покинувшая было ее лицо, постепенно возвращалась. - Но почему?

- Полагаю, тут была и моя вина, - произнес Николас. - Надо было расставить все точки над "i". Я полагал, что мы с ней одинаково смотрим на наши отношения, но оказалось, что это не так. Она почему-то решила, что они должны перейти в нечто постоянное, но я и думать не думал о таком исходе. Хотя, может быть, невольно и давал ей поводы так думать.

- Да, - медленно проговорила Ли, - тебя иногда довольно трудно понять, да и сам ты не всегда понимаешь других.

- Может, ты и права, - помолчав, согласился Николас. - Я бываю туповат в некоторых вопросах. - Он прямо взглянул на нее, и Ли почувствовала, как сердце забилось быстрее. Усилием воли она постаралась тут же взять себя в руки. - Я не заметил, когда ее достаточно легкий флирт перерос в нечто более.., навязчивое, - мрачным голосом продолжал он. - Понял только, что, когда мы порвали наши отношения, она пришла в ярость.

- Ты разорвал их сам?

Николас взметнул брови:

- А что? Ты и в этом сомневаешься?

- Она поведала мне совершенно другую историю. Сказала, что инициатива была с ее стороны, а тебя она может вернуть в любой момент, стоит только поманить пальцем.

- Вот как?

- Да, - кивнула Ли. - Но, так или иначе, - сказала она, вставая, - теперь, когда мы уже все выяснили, нам пора возвращаться домой. Завтра мне нужно встать пораньше, чтобы успеть на утренний поезд.

Николас тоже поднялся. Лицо его было в тени.

- Я не хочу, чтобы ты успела на поезд, - сказал он низким голосом.

Внезапная слабость охватила девушку. Зачем он это говорит? Разве не понимает, как сильно способны подействовать на нее эти слова?

Ли молча подняла на него затуманившиеся глаза.

- Я так привык к тебе, - прошептал Николас с глубоким вздохом. - И не хочу тебя отпускать.

- Но ты же никогда мне не доверял, - беспомощно сказала Ли. Перед глазами все плыло, и она снова села, боясь, что иначе у нее подкосятся ноги. - Ты считал, что я лишь охочусь за состоянием твоего деда, что я "золотоискательница" и пройдоха. Ты сам говорил это!

- Я ошибался. По правде говоря, я никогда не верил в это реально. Но иногда умышленно заставляешь себя верить в худшее. - Он провел ладонью по ее волосам, и его взгляд стал непривычно робким. - Я опасался, что ты засядешь у меня в печенках, черт побери! В прошлом у меня было несколько промахов с женщинами - все они рассматривали меня как денежный мешок.

- Та девушка в университете? Николас удивленно взглянул на нее.

- Она была одной из них. Но откуда ты о ней знаешь? Впрочем, догадываюсь. Наверное, мой старый болтливый дед?..

Ли кивнула.

- Я так и думал, что он не пожалеет усилий в этой своей закулисной игре, цель которой - свести нас вместе.

- Однако его план не сработал, не так ли? - протянула она задумчиво. - Так что все его старания пропали даром.

- Не думаю, - отозвался Николас, глядя на нее таким любящим и проникновенным взглядом, что она вся затрепетала. - Ты такие вещи вытворяешь со мной, что я даже не могу подобрать слов. А ведь я по этой части мастер. Я люблю тебя, Ли. И я хочу тебя. Прямо здесь, прямо сейчас, там, наверху, в уютном номере.