Солнцеворот желаний

— Я уже была готова его стукнуть, так долго он не унимался! — проворчала Маля, выдав кривую усмешку. Она сжала платок в руке и потёрла между пальцев — он очистился до сверкающей белизны. Протерев лоб и стерев с губ блёстки, она запихнула его в укромный карман юбки и поправила корсет.

Я осторожно выглянула в резное маленькое окошко и увидела, что Вест уже в полном порядке. Две молодые кэрры что-то весело объясняли ему, взяв под локотки и уводя в сторону танцевальной зоны, где начинался очередной общий танец. Через несколько часов после открытия музыка растеряла весь свой загадочно-песочный лоск и сошла к традиционным мелодиям, так что разгорячённая танцами демониц и оправившаяся после нашего с королём представления публика уже вовсю отплясывала, кружась по залу и вовлекая всё новых и новых гостей. Сверху мягко падал золотисто-красный дождь, опускаясь на горячую, драконью кожу и застывая причудливыми узорами, превращавшими аристократов в настоящих огнедышащих драконов, которые как волшебные явления прошлого застыли на границе между красным светом и беспощадной тьмой. Дикость наяву.

Помотав головой, отошла вглубь за ушедшей Малей, которая разглядывала этот небольшой альков в поисках потайного выхода. Здесь же, в недрах небольшого диванчика, я нашла замену своему платью и с помощью ариуса стянула праздничный наряд, переодеваясь в удобный, чёрный костюм. Выудив из волос заколки и невидимки, с лёгким стоном, полным истинного наслаждения, встряхнула волосы, волной разошедшихся по спине. В голове полегчало и лёгкие молоточки усталости пропали, оставив лишь тяжесть от долгого дня.

— Ты не выглядишь готовой, Сэл, — хмуро заметила девушка, пока я убирала волосы в косу. — Чем сегодня занималась, что даже косметикой не скрыть следы усталости?

— Спасала жизни. Убирала соль. Занималась королевскими делами. Представляешь — я оперировала. Под руководством Флар дэ’Мора, но всё-таки. Мы спасли человеку жизнь, — я говорила с гордостью в голосе, вспоминая момент, когда мы закончили операцию и медсёстры поклонились мне, осенив клэрийским знаком. Это было… по-настоящему. А усталость — как после хорошо сделанной работы.

— Не забывай, то, что мы делаем — важнее остального, — сухо ответила она, однако по глазам видно — она понимала меня.

— Никлос покинул вечеринку в расстроенных чувствах. Он может быть у него.

— Если так, то мы перенесём наш визит, — пожав плечами, ответила она. — Но если не попробуем…

— Я не отговариваю! — быстро ответила ей, и мы двинулись к скрытой за извилистыми каменными лианами дверцей. Она сливалась с узором и, если не знать, на что нажать, в жизни не догадаешься, что здесь есть тайный проход. Август не рассказал откуда ему известна эта потайная тропа, а мы не спрашивали. В какие-то моменты, я начала задаваться вопросом, а был ли случайным мой выбор? Ведь секретарь, несмотря на свою молодость и отстранённость, поразительно удачно помогал во всех моих начинаниях. И ни разу не сдал королю.

Проход, открывшийся почти с вибрирующей тяжестью, показал нам свой чёрный, непривлекательный зев, откуда повеяло ледяной прохладой сквозняков и тяжёлыми, затхлыми запахами давно не используемым помещением. Однако у входа нашлись две переносные магические лампы и несколько пледов, которые мы тотчас накинули на плечи. Переглянувшись, вошли внутрь.

Сначала шли молча, следуя по составленному Августом, маршруту. Слышалось только наше дыхание, но вдалеке из самых разных ответвлений доносились интересные неопознанные звуки, в полутьме мерещившиеся женским смехом, детским плачем, кошачьим мяуканьем и даже вороньим карканьем. Над нами, скрытые в потолке, проходили водопроводные трубы, и по некоторым стыкам стен струились небольшие ручейки.

— Таинственный лабиринт, спрятанный в стенах дворца отцом-основателем династии Каргатов. Карг был уникальной личностью, никому не доверявший, кроме прелестной жены Клэрии. Он вечно ожидал нападения и свой дом построил в соответствии со своими страхами. Говорят, он нанимал нескольких архитекторов и держал их в изоляции друг от друга, пока каждый из них строил свою часть дворца, поэтому он в итоге вышел таким неоднородным и только семейству Каргатов известны все пути и дороги этого здания. Я даже слышала, что Карг на этом не остановился, — спустив голос до загадочного шёпота продолжила Маля, с интересом заглядывая в пропущенные коридоры, всем видом показывая, что когда-нибудь обязательно наведается и в них.

— Да-да, он сжёг в пламени всех, кто мог создать карту дворца. Уууу! — протянула протяжно и ущипнула девушку за голое плечо. Она взвизгнула и шлёпнула меня по пальцам.

— Не смешно! — обиженно воскликнула колдунья.

И снова стало тихо. Через несколько поворотов наш путь пошёл под лёгкий уклон. Я уже потерялась в лабиринте обезличенных стен и только следовала за ней, пока она бормотала себе под нос всякие колкости. Кажется, ей опять досталось от Болдера и теперь она переваривала свою злость, накачивая себя перед предстоящей встречей.