Солнцеворот желаний

— Добро за добро. Я остудила тебя. Так что уезжай как можно скорее до возвращения короля. Твоё будущее — теперь в твоих руках. Ты знаешь, что с тобой станет, если ещё раз поддашься страстям.

Глава 10. На другой стороне поля

Артан

Когда-то очень давно в этот мир, убегая от страшной войны, пришли эльфы. Их души и тела не были предназначены для этой реальности и они, захватив свободные земли, изменили их под себя, создав место под названием Ауэрские леса. В них поддерживается идеальный микроклимат, подходящий для эльфийского дыхания. А обладая великими способностями, даже в эпоху богов, сумели отстоять границы своих территорий, заключая первый пакт о ненападении с теми, кого впоследствии назвали вечными. Эльфы многое помнят и многое похоронили в своих воспоминаниях, ведь чем чаще обращаться в прошлое, тем меньше остаётся возможностей для нового будущего. Но и умение избегать свершённых ошибок — дар, воспетый в точных предсказаниях видящих эльфиек.

Эта та причина, по которой многие народы и расы шли за эльфийской мудростью в Ауэрские леса. И не каждый просящий получал помощь.

Артану Гадельеру повезло — его связь с белокрылой драконицей открыла почти все запертые двери в бесконечных садах и дворцах эльфийских земель. Никто не ограничивал его в поисках истины, недаром в тихих и влажных, подземных купелях молодые эльфы шептались: «Он из пророчества старой Нэрвы. Помогая ему — мы помогаем миру целиком».

И дракон изо всех сил пытался разобраться в хитросплетениях истории нориуса и ариуса, Книги Сделок и обмана старых богов. В эльфийских архивах, благодаря помощи переводчика Райли, он почти целиком собрал эту историю и теперь знал, что искать и делать. Ему был нужен изгнанник. Бог Шэ, от которого отреклись вечные. Кого в наказание за своевольный проступок заперли в жерле вулкана, обрекая на вечный огонь, пока планета не сгорит дотла. Как говорил предводитель эльфов Феликс, этот вечный знал способ, как остановить богов, но по каким-то причинам отказал Клэрии и Каргу, когда те обратились к нему за помощью. Однако эльфы считали, что именно он подсказал драконам, как завлечь бывших компаньонов в ловушку. И именно к этому богу Арт намеревался отправиться, чтобы найти выход из нынешней ситуации.

Лес в вечерних сумерках подсвечен почти неоновыми оттенками фиолетовых и бирюзовых светлячков, отражавшихся в крыльях маленьких металлических бабочек, от движения которых среди деревьев звучала музыка колокольчиков. Воздух здесь насыщен до густого тумана сладостью подземных нектаров, выделяемого тысячами прозрачных пчёл, собирающих пыльцу с разноцветных цветов-великанов. Через неделю начнётся сбор урожая и под эльфийское пение, вводящее пчёл в медитативное состояние, эльфы вместе со своими друзьями и гостями спустятся под землю в поисках сладкого целебного мёда. А пока можно было только облизываться, вдыхая насыщенный аромат и слушая бренчание крыльев бабочек.

Артан торопливо ступал по влажному покрову из павшей листвы, напряжённо размышляя о своих дальнейших шагах. Томительное ожидание подходило к концу и ему не терпелось, наконец, приступить к действию. Сегодня к берегу пристанет корабль с Адегельской четой и тогда можно будет развернуть старые карты и узнать, куда конкретно придётся отправиться. А через несколько недель приплывёт опытный путешественник Се́дов, который поможет составить маршрут и подготовит команду к опасному путешествию.

Опальный дракон замыслил опасное дельце и всё ещё не знал, как к нему подступиться, поэтому в очередной раз направился за помощью к самому старому эльфу на земле — Феликсу, который в великой милости своей дозволял ему нарушать свой покой.

Сейчас Феликс испытывал на прочность гигантские цветы лотоса, величаво расхаживая по их поверхности, невесомо ступая по раскрытым розоватым лепесткам над водой. Это было одно из малых озёр, находящийся в стороне от основных цветочных маршрутов эльфов, поэтому здесь, кроме Феликса и Артана, никого не было. Заметив дракона, эльф оттолкнулся от поверхности цветка и, сделав кульбит в воздухе, приземлился на землю, даже ни разу не вздохнув, оставаясь совершенно невозмутимым. За его спиной лотос сомкнул лепестки и медленно погрузился под воду.

Кожа Феликса полупрозрачна до серости, как и бесцветная кровь, струящаяся по тонким, едва заметным, венам. В нём не видны прошедшие эпохи: кожа сохранила упругость молодости, не заплатив за мудрость ни единой морщинкой. Надбровные дуги так высоки, что он кажется вечно удивлённой рыбой, а слишком тонкие губы, почти сливающиеся по цвету с кожей, довершали рыбный образ. Только глаза сияли как радуга в отблеске бриллианта, да так ярко, что даже в тихом полумраке казались звёздами, чем отталкивали любой пристальный взгляд. В них нельзя ничего прочесть, как и по голосу понять эмоции эльфа.

Такими становятся эльфийские старики. Как мраморная глыба с длинными, заплетёнными в косу прозрачными волосами. Их движения плавные, но медлительные, а разум танцует в высших сферах, лишь иногда снисходя до молодости.