Соломенный енот

Редгар поморщился.

- Здравствуй Гарси. Ты опять надрался с утра?

- Что ты! Я никогда не пью с утра...

- Он только опохмеляется, - серьезно подтвердила с грифона эльфийка. Редгар сосредоточенно повел носом...

- Тарэльское... Восемнадцать лет... Восточный склон... Поздний сбор... И еще чего-то добавлено.

- Да знаю, знаю, - отмахнулся Даэл от барда.

- Что? - одновременно обернулись Оргар и Редгар. Раннэ рассмеялась. С хитрой улыбкой Гарси и эльф осторожно сняли с грифона седельные сумки и поставили их на землю. Негромко звякнуло.

- Тот же урожай, - повинился Даэл, - А добавлено туда немного виэлья.

- Что это? - заинтересовался Редгар.

- Ну такая... Зелененькая... Маленькая... Растет...

- Как называется?

- Виэль. Ну, трава такая.

- Это же я пьяница! - не удержался бард, - Мне хоть немного достанется?

- Несите в мой дом, - приказал Редгар, - Немного?.. Смотрите, не разбейте... Немного - достанется...

- Опять... - горестно вздохнул Оргар, и поднял сумки на плечо.

- Мы подменим западный пост на три дня, - крикнул эльф с грифона, - Не больше!

- Если убьют - мне на глаза не показывайся! - эльфийка погрозила Гарси луком и дернула повод.

* * *

- Мне претит это разложение! - орал тем же вечером Оргар, - Вы хоть что-нибудь можете кроме пьянства?

- Не хами... - Редгар оторвался от бутылки, - Здесь не эльфы какие-нибудь... Толар!

- Это что, еще одно ругательство, которого я не знаю?

В окно заглянул крепко сбитый человек в ставшей уже привычной одежде, которая носила загадочное название «степ-ной-кам-у-фляж». Оргару почему-то вспоминалась лестница, потоп, большая грузовая телега без лошадей и все это возле огромной фляги пива.

- Ну чо, командир?

- Сегодня твой разъезд?

- Ну?

- Возьмешь с собой гостя?

- Я не гость, я - рейнджер! - возмутился Оргар.

- Все мы тут... рейнджеры... - отозвались за окном, - Возьму, отчего ж не взять? Ты верхом как? - голос за окном обратился уже напрямую к юноше.

- Заходи что ли... - проворчал Редгар. Толар зацепился руками и перемахнул через подоконник в комнату. - Наливай себе... - обреченно вздохнул Редгар. Его вздох превратился в стон, когда он увидел как Толар проигнорировал стакан и открыл себе новую бутылку.

* * *

Что может быть лучше прогулки по летнему лесу? Все что угодно, только не выжженная солнцем степь. Патруль Рейнджеров Границы выглядел очень просто - уехать в степь по прямой на три дня, там сделать круг в две дюжины миль, а потом вернуться... Живыми...

Оргар уяснил для себя, что тут главное - не путаться под ногами и не потеряться. Весь запас воды был на его лошади - его берегли больше всего. Оргар очень возмущался весь первый день. А на второй...

Как только в высокой, по плечо, траве началось движение, рейнджеры послетали с коней как яблоки. Незаметно появились мечи, луки, и разбившись на пары люди сразу исчезли. Только две движущихся полосы травы отмечали их продвижение к двум нападающим тварям. Один из рейнджеров на прощанье на миг оглянулся и приложил два пальца к губам, обвел ими круг, включив в него всех лошадей, и энергично опустил вниз локоть.

- Ушли... - разочарованно вздохнул Оргар, - Ушли, и лошадок бросили... - он слез, приготовил лук, и побрел собирать поводья.

часть вторая

Райсон был не слишком удачливым рыбаком - сети его никогда не приносили больше рыбы, чем старая снасть отца. Однажды Райсон подарил своему отцу новую сеть. Как он надеялся, так и вышло - отец отдал ему свой старый невод. Но зря старики говорили, что проезжий маг, которому понравилась рыба прадеда Райсона, заговорил семейные сети чтобы никогда не пустовали. То ли маг не заговорил сеть, то ли не проезжал, то ли магии не бывает, а только разные шарлатаны, но улов со старой сетью был не лучше, чем с новой. Райсон злой возвращался домой. На дне лодки бултыхался десяток рыбей, да пару совсем мелких он отпустил - на племя. Пора уже пойти к отцу, и спросить - как же он заманивает рыбу в сети?

Райсон греб, помогая парусу, и думал, что сказать отцу, как вдруг случайно заметил едва всплывший над горизонтом яркий желто-красный клочок. Корабли нечасто заходили в Окрин, и рыбак быстрее заработал веслами, спеша первым сообщить о корабле, заплывшем, наверняка случайно, да еще и весной. Видно южным муссоном занесло его в пролив детей Даны, откуда каботажем он и попал в Окрин-бей.

Во второй раз Райсон поднял голову когда голубой с серебром борт корабля уже почти навис над его лодкой. Рыбак легко обогнал бы узкий дракон Крылатых Шлемов с низкой осадкой, высоким носом и двадцатью парами гребцов, так неустойчивый во время даже небольшого ветра или бокового волнения. Так же легко он обошел бы и ладью О'Гарра иногда проходившую под осень к местам зимовки. Мешковатый ког Волсни, заходивший летом, даже не брался в расчет. Но этот корабль, более всего походивший на лебедя, и даже с лебедиными крыльями вместо бортов, летел быстрее сухого листа под ветром. Сверху свесились веселые узкие лица, один что-то прокричал на странном певучем языке. Райсон чутьем понял смысл и зло махнув рукой продолжил грести.