Соломенный кордон

— Фрол прав, — вмешался Иван, — можем мы сделать уравниловку? Можем! Никому обидно не будет. Сегодня ты работаешь на Вольном, завтра я, и получаем все одинаково, здорово и сердито.

— К своей лошади ты хоть мало-мальски относишься по-человечески, знаешь, что тебе на ней работать. Сколько раз вы с Фролом избивали Вольного? — сказал все тот же конюх.

— Его изобьешь, тронь только, так он голову откусит.

— Вот что, ребята, вот что, — почесав за ухом, опять заговорил Фрол. — Базарить незачем. Проголосуем. Подымай руки, кто за новый метод? Ага, один, два... всего пять, против двух. Проходит новый. Мы идем с Иваном к начальнику от имени всей бригады.

Начальник посмотрел на Фрола и Ивана недоверчиво.

— Говорите, это решение всей бригады?

— За кого вы нас принимаете! Можете вызвать всех! — вспылил Фрол.

— Ну, а если не сможете с какой лошадью сладить, тогда что? Лошади, они тоже имеют свой характер.

— Ну, вы совсем. Что это, катапульта мудреная... — возмутился Иван.

— Катапульта не катапульта, а с Вольным поладить не умеете... Ладно, работайте, только чтобы было все в порядке. Любая претензия со стороны участков — я поломаю всю эту лавочку.

Фрол и Иван собрались уходить.

— Да, постойте. Лошадь Свистельника не берите. Старик приболел, выйдет после бюллетеня, тогда решим совместно.

— Это как так? — в один голос возразили коногоны. — Мы договаривались без исключений! Что же получается?

— Ну ладно, работайте.

— Кто первую упряжку поедет на Вольном? — поинтересовался Иван.

— Начинай ты, — ответил Фрол.

— Твоя инициатива, давай держи ее до конца, — согласился Иван.

Фрол почесал за ухом, что-то пробурчал себе по нос и пошел запрягать Вольного.

При приближении Фрола Вольный прижал уши, ощерился.

— Ну, ты, дурак, — мирным тоном заговорил коногон, — довольно упрямиться, знаем, на что способен, теперь не отвертишься. — Он ловким движением накинул повод и повел лошадь к вагонам. Вольный не шел, а тянулся.

— Эй, Фрол, смотри не бей коня, если хочешь заработать. Свистельник его избаловал, теперь сам черт с ним не сладит, — предупредил Иван.

— Слажу!..

Фрол подвел Вольного, накинул цепь на крючок переднего вагона.

— По-ошел, Вольный! — подражая голосу Свистельника, ласково сказал Фрол.

Вольный скосил глаз так, что яблоко забелело в темноте, сердито храпанул и дернул. Вагоны откатились, конь придержал их. Вольный рванул и широким шагом пошел на участок.

— Теперь порядок, — обрадовался Фрол, цепляясь за задний вагон, — теперь собьем спесь с лошадиного дрессировщика.

Фрол подцепил только два вагона порожняка, знал, что на участке есть пустые вагоны, которых хватит на две смены. Он даже держал мысль все их пустить под груз и вывезти в одну партию. «Надо поставить рекорд», — думал Фрол.

На участке коногон дружелюбно разговаривал с Вольным, пытался потрепать его по холке. Конь отворачивал голову и сердито храпел и один раз попытался укусить коногона. Фрол перестал заигрывать, загнал порожняк под забой и стал набирать груз. Вначале он взял семь вагонов, ему показалось мало. «Здесь пути хорошие, почти до самого ствола под уклон», — думал Фрол, добавляя еще два вагона.

— По-ошел, Вольный!

Вольный тронул и остановился, вагоны застучали.

— Пошел, пошел!

Но конь стоял на месте.

«Нет, тяжело, наверное, не привык к такому грузу. Старик избаловал его», — рассудил Фрол и отцепил один вагон.

—По-ошел, Вольный!

Вольный тронул и остановился.

— Шо, опять тяжело? — Фрол почесал за ухом и выругался.

Он оставил еще один вагон и со злобой крикнул:

— Ну, пошел, в дышло мать!

Вольный проделал то же самое, повернул голову и злыми глазами посмотрел на коногона.

— Ух, скотина, чтоб тебя разорвало! — отцепляя еще один вагон, ругался Фрол. — По-ошел!

Вольный провез немного партию и остановился.

— О-о, подлая твоя требуха! — заорал Фрол и подлетел к коню. — Да я же видел собственными глазами, как ты возил по шесть вагонов! По-ошел! Ну, трогай!

Вольный стоял. Фрол схватил доску и замахнулся. Конь ощерился и кинулся на коногона. Фрол бросил в него доской и спрятался за партию.

«Смотри, не бей коня», — вспомнил он слова Ивана.

— Чтобы ты в завал упал, чтоб тебе ноги вагонами поломало! — клял Вольного Фрол. — Чтоб тебе ноги вагонами поломало! — повторил свое проклятие он. — Чтоб ноги вагон... Ага! — подпрыгнул Фрол. — Так я же тебя, скотина, проучу! — восторженно проговорил коногон.

Он откатил один из вагонов под забой и, разогнав его, пустил на партию.

Вольный услышал грохот приближающегося вагона, рванулся вперед и широким шагом пошел к стволу. Пущенный вагон догнал партию, стукнулся и спокойно покатился.

Вольный прошел еще немного, придерживая партию, вагоны потеряли инерцию и остановились.

— Ну, ни хрена! — свирепел Фрол, — все равно я заставлю тебя тащить их до самого ствола все! — И он стал повторять свою выдумку.

Вольный брал партию, но когда слышал, что груженый вагон приближается, сбавлял инерцию и останавливался.

Так они дошли до поворота, где кончался уклон и начинался подъем.

Фрол опять попытался разогнать вагон, чтобы пустить его на партию, но вагон на подъем не пошел.