Соломенный кордон

«Нельзя, Ефим Ефимыч, лучший механизатор, лучший шофер. И так техника простаивает. Пойми, Мельников. Войди в мое положение...»

Овес под лесом берет он. Луга все вспахали, сено в цене, любой купит. Надо быть осторожнее и ружье брать с собой, а то сегодня забыл.

Подбежал Тузик. Встряхнулся, обдавая брызгами хозяина.

— Фу ты, стервец, клеща тебе в загривок! — Ефимаха утирает рукавом пиджака лицо. — Ну, хватит, вижу, что вымылся хорошо. Теперь пойдем, покормлю и привяжу. Отдохнуть-то надо. — Он тяжело встает, гладит двумя руками онемевшую поясницу, берет седло и, покряхтывая, направляется к избе.

Солнце уже выкатилось из-за деревни, сумерки пропали совсем, пропал и туман над рекой, и только темная вода чуть-чуть парила, глянцево застыв от безветрия.

Из кустов сирени вынырнула старуха-соседка.

— Ефимыч, утей моих не встречал? Вчера, окаянные, домой не заявились. Сноха-то меня загрызла в конец.

— Встречал, Петровна, твоих утей. Вон там, во второй заводи, — показывает он кнутовищем.

— Спасибо тебе, Ефим! А там ли они сейчас?

— Там, где ж им еще быть.

После завтрака старик ложится отдохнуть в саду под яблонями. Приснилось ему, что придремнул он в поле, в копне сена. Спит Ефимаха и слышит нарастающий гул мотора, открывает глаза и видит: прямо перед его копной приземляется вертолет. Щелкает дверца, и из кабины показываются Сеня и Андрюха. В руках у них двухрожковые вилы.

«Ишь, до чего додумались, азияты! На вертолете примчались, ну, погодите, у меня, старого партизана, и против Этого средства имеются! Тузик! — зовет он собаку. На копну к нему лезет кобель, только задние лапы у него почему-то в сапогах, и ползет он по-пластунски, как человек. — Что ж ты пораньше меня не встурил? А ну, марш за кобылой!» — приказывает собаке.

Тузик кивает и понимающе подмигивает.

Пока Тузик разыскивает Повитуху, Сеня с Чалаевым мечут копну за копной.

— Нет, так они весь покос оголят!

А Чалаев аж побелел от жадности:

— Давай, Сеня! Давай! Мы с тобой столько на вертолете увезем, больше чем на трех тракторах, давай! Сено сейчас в цене!

«Ах ты, сволочь, ишь как разошелся! Где же Тузик с Повитухой? Эдак они и улетят!..» — Ефимаха выскакивает из копны:

— Стоять на месте!..

Сеня бросает ему в лицо навильник сена. Ефимаха просыпается, откидывает с лица какую-то тряпку, на земь падает полотенце. «Эть ты, курья голова! — досадует он на жену. — И додумалась же лицо полотенцем закрыть, от мух, что ли?.. И надо же такому присниться?!»

В будке скулит Тузик. «Ай что случилось?» Он идет к собаке.

— Тузик, ты что это? — старик вытаскивает его из будки. Задняя лапа у кобеля в крови. — И кто тебя саданул так? Ведь думал привязать и забыл... Эт, так некстати, ну ничего, милок, до свадьбы заживет. — Он осматривает лапу Тузика. — Ничего, не нонче так завтра, а я с ними сочтусь!..

Вечерняя заря угасает медленно. Красно-желтый, с фиолетовым отливом горизонт остывает, как раскаленная чугунка плиты.

Ефимаха почувствовал себя плохо и заехал в медицинский пункт.

Фельдшерица выслушала стетоскопом впалую грудь, смерила температуру и решила сделать укол в ягодицу. Объездчик конфузливо снял штаны, лег вниз лицом на холодную клеенку кушетки.

Фельдшерица брызнула шприцем, попыталась оттянуть кожу, чтобы легче вошла игла, и опешила. Пальцы ее ткнулись во что-то твердое, словно камень.

— Ну, и кожа у вас!.. — не сдержалась она. В это время игла, хрустнув, сломалась.

— От седла это. Не зря меня попрекают работой, не зря, голубушка...— морщится объездчик.

Фельдшерица сломала еще две иглы.

— А вы, девушка, не нервничайте. Потолще ведь есть? Вот ей и колите.

Выйдя на крыльцо медпункта, Ефимаха подозвал Повитуху и кое-как со ступенек влез в седло.

Поехал он в противоположную от леса сторону, за реку, с надеждой, что Андрей Чалаев «вдруг клюнет».

Опустившись к реке, объездчик изменил направление, камышами добрался к оврагу и поскакал к лесу.

Приехав на место, он разнуздал Повитуху, отпустил пастись. И тут только вспомнил, что ружье забыл в сенцах медпункта.

— Что ж делать? Память-то совсем усохла — старость... — сокрушается он. — Возвращаться — далеко. Авось ничего не случится!

Ефимаха лег в копну, от укола пропал озноб, полегчало, болела только ягодица.

По всему полю турчали сверчки, в лесу хухукала серая неясыть. Ночь выдалась без луны, но не темная. На сумрачно-синем небе, похожие на капли, дрожали светлые звезды, сладко пахло гречихой.

«Цветет греча, а пчела без меду. Сухо, значит, дождичку б небольшого».

Он взбил сено, поудобней лег, прислушался, не гудит ли мотор. Тихо. «Без кобеля, как без рук, уйдет далеко Повитуха, и пригнать некому». Еще послушал, покусал сладковатый стебель овса и стал подремывать. Приятно было лежать на теплом, нагретом за день солнцем сене. Вскоре он забылся.